三征高麗失敗之后，往昔強(qiáng)盛的大隋帝國境內(nèi)已經(jīng)烽煙處處，盜賊遍地。然而眼前的危機(jī)一過，隋煬帝故態(tài)復(fù)萌，又開始忘乎所以地要干他認(rèn)為要干的事情，比如造龍船下江都。

自東漢以降，中國的政治權(quán)力就掌握在門閥貴族的手里，無論是漢族的士族，還是胡人的豪酋，都可以算在這個(gè)行列中。這些人不僅有力量，也有文化，有知識(shí)。隋朝的根基就是在關(guān)中發(fā)家的“關(guān)隴軍事貴族集團(tuán)”。

出身于這個(gè)集團(tuán)的隋文帝以權(quán)臣的身份篡奪了北周的朝廷，他有足夠的威望鎮(zhèn)住手下大臣，也有足夠的經(jīng)驗(yàn)和手段來擺平權(quán)臣尾大不掉這類很容易對(duì)帝國造成危害的事情，而繼任的隋煬帝卻沒有這些優(yōu)勢。在一系列對(duì)外戰(zhàn)爭失敗后，權(quán)臣的威脅越來越讓他如芒刺在背。貴族高官楊玄感發(fā)動(dòng)的叛亂更坐實(shí)了他內(nèi)心的恐懼，讓他更加不信任這些臣子。因此，隋煬帝覺得，當(dāng)務(wù)之急根本不是盡快平定國內(nèi)的叛亂和剿滅盜賊，而是怎么擺平手下這班不聽話的大臣。

然而，隋煬帝上任以來的荒淫奢侈已經(jīng)傷透了臣子們的心，越來越多的人與他離心離德。他能殺掉一個(gè)兩個(gè)反對(duì)他的出頭椽子，但不可能殺掉所有反對(duì)他的大臣。在感覺到大部分大臣都不贊同自己的政策之時(shí)，他害怕了，他感覺這個(gè)被眾多關(guān)隴貴族包圍著的帝都長安不再安全。于是，他決定下江南，去江都(今揚(yáng)州)。

下江都，以常人的思維來看，簡直不可思議：一個(gè)皇帝，置國家的政治中心于不顧，卻流連在千里之外的江南小城——要知道雖然當(dāng)時(shí)的江都已經(jīng)有了一定的發(fā)展，但是跟在當(dāng)時(shí)世界上數(shù)一數(shù)二的巨城長安比起來依然差得太遠(yuǎn)。這不但大大增加了控制國家的行政成本，而且打亂了之前已經(jīng)成熟的政令渠道，使得整個(gè)上層無力化，簡直是變著法子使國家走向毀滅的境地。

不過，如果站在隋煬帝的立場換位思考，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這其實(shí)非常順理成章。

隋文帝開皇八年(588年)，當(dāng)時(shí)還是皇子的隋煬帝被任命為行軍元帥，統(tǒng)轄90路總管，雄兵52萬，渡江滅陳，結(jié)束了南北朝長期的對(duì)峙，統(tǒng)一了全國。開皇十年，為了鞏固對(duì)江南的統(tǒng)治，隋文帝任命隋煬帝為揚(yáng)州總管，出鎮(zhèn)揚(yáng)州，長達(dá)10年。因此，比起長安，江都才是隋煬帝真正的“老巢”。呆在江都，遠(yuǎn)比呆在門閥林立的長安更能令隋煬帝舒心。

當(dāng)然，盜賊蜂起也是隋煬帝最終決定下江都的一個(gè)重要原因。隋末的農(nóng)民起義，發(fā)生在北方的比南方的嚴(yán)重得多。身前有到處流竄的盜賊，身后又有眾多居心叵測的軍事貴族，下江都也就成了一個(gè)非常自然的選擇。

然而，在江都，隋煬帝固然可以擺脫關(guān)中那些勢力強(qiáng)大的貴族門閥，也可以遠(yuǎn)離越來越多的盜賊，但他也失去了對(duì)帝國北部的實(shí)際控制。經(jīng)過前朝北周的苦心經(jīng)營，關(guān)中無論是人力還是物力均十分雄厚，又是府兵制施行的重點(diǎn)地區(qū)，有著整個(gè)帝國最龐大的軍事力量。隋煬帝離開了長安，就意味著他完全放棄了對(duì)關(guān)中的支配權(quán)。所謂“得關(guān)中者得天下”，覬覦這塊肥肉的野心家大有人在。隋煬帝在遠(yuǎn)離了危險(xiǎn)的同時(shí)，也同樣遠(yuǎn)離了自己的根本，最終與整個(gè)帝國一起走向了毀滅。