穆宗由于服金石之藥而中毒身亡，他的長子、十六歲的李湛即位，是為唐敬宗。敬宗依然寵信宦官。他即位之初，就下詔賞給神策軍軍士每人絹十匹，錢十千。在嬉戲廢政方面，敬宗比穆宗更是有過之而無不及。敬宗即位的第三個(gè)月，就在中和殿、飛龍?jiān)汉突鹿賯儞羟颍€在中和殿大擺樂隊(duì)，唱歌跳舞，極興而止。長慶四年三月二十二日，文武百官已經(jīng)到朝很久，敬宗還遲遲沒有上殿。有的大臣年紀(jì)很大，體力不支，長久地站立，幾乎要摔倒。后來，諫官左拾遺劉棲楚在一次上朝結(jié)束時(shí)，以頭叩擊地面，血流不止，規(guī)諫敬宗說：

“皇上正是年輕體壯之時(shí)，怎么能貪圖安逸，留戀女色，以至很晚還不坐朝呢？先帝的靈柩還沒有葬入地宮，歌舞之聲就已經(jīng)喧囂于外。我很怕這樣下去，國家不能長久。”敬宗看他這個(gè)樣子，連忙示意宰相李逢吉上前勸阻。李逢吉會(huì)意，一邊扶起劉棲楚，一邊說：“你不必再叩頭，皇上已經(jīng)知道了。”劉棲楚站起，擦了擦頭上的血，又對敬宗談起宦官的事。劉棲楚還沒有說幾句，敬宗又表現(xiàn)出不耐煩，雙手亂揮。劉棲楚憤憤地說：“皇上既然不聽臣的話，我就把頭叩碎！”

中書侍郎牛僧孺恐怕敬宗發(fā)怒，就對劉棲楚說：“你所奏的事情，皇上已經(jīng)知道，不必再講了，可到門外等候。”劉棲楚出去后，敬宗還想讓內(nèi)官杖責(zé)他，只是由于李逢吉、牛僧孺再三勸阻，敬宗才沒有加罪。由于敬宗整日嬉游不問朝政，皇宮中鬧起了大亂子。長慶四年四月十七日，敬宗即位三個(gè)月后，當(dāng)時(shí)，長安城中有個(gè)占卜術(shù)士蘇玄明，和洗染坊工匠張韶關(guān)系密切。

一天，蘇玄明對張韶說：“我曾為你卜過卦，你應(yīng)當(dāng)在皇官中的御殿內(nèi)吃飯，我可以陪伴你。”張韶聽后，十分懷疑地問：“我是染工匠，你是賣卦的，我們怎么能到皇宮中的御殿飲食呢？”蘇玄明很正經(jīng)地回答：“我聽說，當(dāng)今皇上晝夜游獵，出入無常，這正是我們可以利用地好機(jī)會(huì)。”原來，張韶在染工坊干活，經(jīng)常往宮中送貨物，時(shí)間長了，認(rèn)識了把守的衛(wèi)士，衛(wèi)士對他也就不再詳加盤問。蘇玄明和張韶就利用這個(gè)機(jī)會(huì)，秘密聯(lián)絡(luò)染工一百多人，把兵器和人藏在柴禾車中，裝做往宮里送東西的樣子，從右銀臺(tái)門進(jìn)人皇宮。

他們相約黃昏的時(shí)候起事，不料進(jìn)入右銀臺(tái)門時(shí)，守門的衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)車子和平時(shí)不同，便上前詢問載的是什么東西。張韶以為計(jì)謀泄露，便將門衛(wèi)殺死，命令手下的人拿起武器，一邊呼喊著一邊沖入了內(nèi)宮。當(dāng)時(shí)敬宗正在清思殿擊球，聽到喊殺聲，不由得一驚，急忙命人了解情況。身旁的宦官外出探望，剛走出不遠(yuǎn)，張韶等人已經(jīng)持刀殺向前來。宦官急忙把這一情況上奏敬宗，敬宗感到事情緊迫，倉猝之間，想帶領(lǐng)大家去右神策軍軍營。有的宦官提醒他：“賊人入宮，不知道有多少人，右神策軍又離這里遠(yuǎn)，容易出事，不如前往左神策軍軍營，路近且快。”于是，敬宗和宦官們直奔左神策軍軍營。

左神策軍中尉馬存亮聽說敬宗來到，急忙出迎，跪倒在敬宗面前，捧著敬宗的腳哭了，并把敬宗背入營中。隨后，馬存亮命令大將康藝全帶領(lǐng)五百名神策軍騎兵前往迎接二位太后來營，又命令大將尚國忠?guī)ьI(lǐng)大隊(duì)人馬迎擊張韶。這時(shí)，張韶、蘇玄明和他們的同伙已經(jīng)打入清思殿。張韶登上皇帝的寶座，拿起食物，一邊吃著一邊對蘇玄明說：“果然如你所占卜的那樣。”蘇玄明看張韶自得的樣子，驚問：“難道事情到此為止了？”張韶不滿地回答：“這地方怎么能長久地呆下去呢？一旦禁兵來到，我們?nèi)绾蔚挚梗俊闭f完，張韶把殿上的寶器全部分給了手下人，并讓他們攻打弓箭庫。由于遭到守衛(wèi)的禁軍抵抗，沒有成功。

這時(shí)，馬存亮派遣的左右神策騎兵來到，和張韶、蘇玄明展開了激戰(zhàn)。日近黃昏時(shí)，張韶等寡不敵眾，最后全部被殺。到第二天，敬宗才從左神策軍軍營回到宮中，下令鞭笞了九仙門等三十五名門監(jiān)，又把染坊使田晟、段政直流放。張韶事件發(fā)生四個(gè)月后，八月初一的早晨，又發(fā)生了宦官季文德勾結(jié)馬文忠等一千四百人企圖造反打入皇宮的事件。由于陰謀泄露，這一千四百人被敬宗降旨全部亂棍打死。

由于敬宗荒嬉過分，致使宮廷不斷生事，許多大臣曾向他進(jìn)諫，但敬宗根本不把大臣的話放在心里。敬宗越來越迷信道士，企圖長生不老。他曾經(jīng)派遣中使往湖南、江南等地采藥;派道人杜景先往淮南、嶺南等州求訪異人;甚至還在內(nèi)宮里修山建院，專門供奉道士二十多人講解道術(shù)。敬宗還常常在夜間到宮中各處捕捉狐貍，宮中稱此為“打夜狐”。寶歷二年(公元826年)十二月初八日深夜，敬宗獵取狐貍結(jié)束后，和中官劉克明、田務(wù)成、許文瑞打球，然后，又和打球軍將蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。敬宗喝得非常高興，全身燥熱，便到內(nèi)室更換衣服。就在這時(shí)，殿上的燈燭突然熄滅，劉克明等人乘機(jī)把敬宗謀害在室內(nèi)。敬宗死時(shí)才十八歲，在位僅僅兩年。這都是他自己荒淫無度造成的，真可謂自食其果。