努爾哈赤(公元1559-1626年)共有后妃14位，而值得一書的有兩位。一位是孝慈高皇后，一位是大妃烏喇納喇氏。孝慈高皇后原本是葉赫部酋長楊吉努的女兒，14歲時由哥哥納林布祿送與努爾哈赤完婚，四年后生皇太極，夫妻感情甚篤。

1603年九月，楊吉努女因病死去，年僅29歲。努爾哈赤十分悲傷，齋戒一月有余，并用厚札葬之，以四女殉葬。1636年皇太極繼位，尊其母為“孝慈武皇后”，康熙元年改謚為“孝慈高皇后”。

努爾哈赤的另一個大福晉(史稱大妃)是滿泰之女烏喇納喇氏，也是部落統一后，歸附努爾哈赤的。烏喇納喇氏原封側福晉，孝慈高皇后死后，立為大福晉(相當于皇后)。努爾哈赤的第十二子阿濟格、十四子多爾袞、十五子多鐸都是她生的。努爾哈赤之弟舒爾哈赤的第四子多羅恪喜貝勒之女，也由她撫養，收為女兒。

努爾哈赤在立大妃以后的年月里，南征北戰，一方面和明朝作戰，一方面跳一東北各部，無暇顧及宮內事務。此間大妃烏喇納喇氏正當青春年華，不甘宮中寂寞，與比她大六歲的努爾哈赤第二子代善產生了愛情，私下來往甚密，有時甚至深夜二人仍眷戀不歸。后來被人告發，努爾哈赤派人暗中監視，終于在天命五年(1620年)二月事發。

努爾哈赤大怒，本想把大妃處死，只因她養育的“三男一女尚在年幼”，需人照顧，才免于一死。于是以盜藏了大量金帛的莫須有罪名廢黜了大妃。以后的一段時間里，由于沒發現大妃有別的過錯，又復立為大福晉。

天命十一年(1626年)八月十一日，努爾哈赤因傷重死于叆雞堡，時年68歲。努爾哈赤在遺囑中聲稱：大妃“……心懷嫉妒，每致帝不懌，雖有機智，終為帝之明所制，留之恐后為亂階，予遺言于諸王曰，俟吾終必令殉之?！痹谥T王的逼迫下，大福晉違抗不過，只好自盡以身殉葬。在殉葬前對諸貝勒哭訴說：“吾自十二歲事先帝，錦衣玉食二十六年，吾不忍離，故相從地下。吾二幼子多爾袞、多鐸當善撫之?！贝箦罆r年37歲，多爾袞年僅7歲。同時殉葬的還有阿濟根和德因澤二位妃子。

大妃的殉葬，也有人說并非因遺詔所致，而是皇太極為了爭奪汗位，利用大福晉與代善的暖昧關系，有意加害代善，而矯詔逼迫大妃殉葬。因為努爾哈赤死前未立儲位，長子褚莫已死，理應二子代善繼位，但是最終皇八子皇太極以“桃色事件”為由奪取汗位，而代善則以失敗告終。