朱元璋在25歲的時(shí)候參加了郭子興所領(lǐng)導(dǎo)的義軍，開(kāi)始踏上了防抗元朝統(tǒng)治者的道路。郭子興死后，朱元璋成了郭子興部義軍的首領(lǐng)。從此正式開(kāi)始自己建立大明王朝之路，1367年命徐達(dá)、常遇春以“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”為號(hào)召，北伐中原，結(jié)束蒙元在中原的統(tǒng)治[5]，丟失四百年的燕云十六州也被收回。1368年朱元璋在應(yīng)天府稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。后先平定西南、西北、東北等地，最終統(tǒng)一中國(guó)。

俗話說(shuō)：“兔死狗烹、鳥(niǎo)盡弓藏”，明太祖朱元璋晚年也像劉邦一樣，做起了屠戮功臣的事。但是明太祖朱元璋比劉邦做得更加極致，或許是由于出身低微的緣故，朱元璋和劉邦一樣晚年都在屠戮功臣。洪武十三年(1380)正月，爆發(fā)了胡惟庸案，胡惟庸案牽連甚廣，包括開(kāi)國(guó)第一功臣韓國(guó)公李善長(zhǎng)等大批元?jiǎng)姿迣⒔允苤赀B，牽連致死者三萬(wàn)余人。洪武二十六年(1393)，朱元璋為了進(jìn)一步加強(qiáng)自己的皇權(quán)，借口涼國(guó)公藍(lán)玉欲圖謀反，大肆株連殺戮功臣名將。經(jīng)過(guò)胡惟庸案和藍(lán)玉案，明朝的開(kāi)國(guó)功臣基本上被屠戮殆盡了，就連朱元璋的親家徐達(dá)也難于幸免。但是信國(guó)公湯和卻能僥幸逃過(guò)胡惟庸案和藍(lán)玉案的牽連，這是為何呢？

湯和和朱元璋是從小玩到大，朱元璋之所以參加郭子興的紅巾軍都是湯和的功勞，后來(lái)朱元璋由于天資聰穎很快脫穎而出，成為紅巾軍的首領(lǐng)，當(dāng)時(shí)很多人將領(lǐng)看到資歷淺的朱元璋成了老大，難免心里不服，唯有湯和認(rèn)真謹(jǐn)慎地聽(tīng)從指揮，朱元璋為此非常高興。

在朱元璋建立大明王朝之后，大封功臣的時(shí)候，朱元璋故意降湯和一等，只封他為侯，而其他同等條件的人都封為公的爵位。他不爭(zhēng)功，能以平常心對(duì)待不公待遇，從不發(fā)牢騷，不怨天尤人，繼續(xù)兢兢業(yè)業(yè)、如履薄冰地伺候朱元璋。朱元璋看到湯和兢兢業(yè)業(yè)為國(guó)效力，便在幾年后進(jìn)封為信國(guó)公。

《明史湯和傳》記“帝春秋浸高，天下無(wú)事，意不欲諸將久典兵，未有以發(fā)也。”這說(shuō)明朱元璋對(duì)掌握軍權(quán)的開(kāi)國(guó)將領(lǐng)開(kāi)始不放心了，湯和正是看到了這一點(diǎn)，便急流勇退，主動(dòng)交出兵權(quán)，告老還鄉(xiāng)。《明史湯和傳》記載：“和以間從容曰：‘臣犬馬齒長(zhǎng)，不堪復(fù)任驅(qū)策，愿得歸故鄉(xiāng)，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”就是說(shuō)湯和請(qǐng)辭之后，朱元璋非常高興，立馬就批準(zhǔn)了，并在撥款為湯和在鳳陽(yáng)老家造房，讓他衣錦還鄉(xiāng)。

湯和回鄉(xiāng)后，低調(diào)做人，從不以功臣自居，并約束子孫家奴的言行，遵守法紀(jì)，從不授人以柄。也不結(jié)交地方官和鄉(xiāng)紳，不談國(guó)家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問(wèn)的印象。讓朱元璋非常放心。1395年(洪武二十八年)夏天農(nóng)歷八月，湯和病逝，終年七十歲，朱元璋下詔追封湯和為東甌王，謚號(hào)襄武。敕葬安徽蚌埠曹山南麓。

正是由于湯和為人處世的謀略，才使得自己逃過(guò)朱元璋對(duì)功臣的屠戮，做到了明哲保身。竟然活到了洪武二十八年，以70歲的高齡而逝。正如《明史》里說(shuō)湯和“沉敏多智數(shù)”，絕非溢美之辭，也正因?yàn)榇耍懦闪藗€(gè)“異數(shù)”。