我們所知道的慈禧，一般是這樣的：一個權力欲超強的人，一個心狠手辣的人，一個搜刮民脂民膏，窮奢極欲的人，這都是有例為證的。不過事實上慈禧也有鮮為人知的另一個側面。

蘇勛丞是河南永城人，于1901年經老鄉介紹，到袁世凱所建的武衛右軍當兵，編入武衛右軍右翼第一營，其統領為辮帥張勛。1902年年初，八國聯軍事件平息，慈禧從西安回到北京后，命張勛所帶的武衛右軍右翼第一營為宿衛營，晚上5點至早上7點在皇宮站崗，慈禧和光緒外出時，也跟隨保駕，一直到1905年才撤出。這樣，蘇勛丞便得以多次見到慈禧，近距離觀察到慈禧日常生活中的言行舉止。

蘇勛丞說了關于慈禧的幾件事：慈禧命宮女給站崗士兵送飯菜。冬夜，蘇勛丞和另一名士兵在宮內站崗，此時已有11點左右，是慈禧進夜膳的時候。蘇說，天刮著寒風，他感到又累又餓。沒想到，兩個宮女奉慈禧之命，給他們端來了饅頭和肉。

慈禧查看士兵穿的是否暖和。1903年冬季的一天，宿衛營的士兵們將外省進貢的鮮蜜桃抬往萬壽宮后，列隊覲見慈禧。當時，士兵們都穿大號夾制服，為了整齊美觀，一律將棉襖塞在褲腰里，不讓露出來。慈禧走到士兵跟前后，就問：“張勛哪，大兵怎么沒穿小棉襖呀？”張勛趕緊說：“回佛爺，兵士的棉襖穿在里面呢。”慈禧似乎不太相信張勛的話，而是說：“咱家不信，我要摸摸。”然后就向蘇勛丞胸前夾制服里面摸了摸，真的摸到了棉襖才算數。

慈禧和顏悅色地與士兵拉家常。一次，蘇勛丞與一名叫王保清的士兵在皇極殿東邊站崗，慈禧路過，她站在王保清面前，問王的姓名、籍貫、家中人口、離家在外面幾年了等等。聽完王的回答后，慈禧用憐惜的口吻說：“可憐你們這些孩子，拋家舍業地保護咱家，好好地干，將來給你個官做。”

慈禧斥責光緒苛待士兵。慈禧和光緒出宮時，宿衛營的士兵要跟隨護衛。一般情況下，都是光緒打前站，先到目的地候駕。光緒坐在轎里，由鑾輿衛抬轎，宿衛營的數名士兵簇擁著。鑾輿衛輪流換班，抬一里轎后，可以騎幾里馬，士兵們則一直靠兩條腿走。士兵們往往跑得汗如雨淌，但光緒為了趕路，總是拍著轎子，一個勁地催促：“加步！加步！伊里加步”(滿語，即“走！走！快走！”)1902年夏天，慈禧和光緒去東陵，宿衛營的士兵們跑得太久，相繼暈倒了一些人，以至于旗槍仆地，隊伍混亂，光緒見此情形后，不但沒有一句同情、安慰的話，反而樂得拍手大笑。到了東陵后，太監將此事告訴了慈禧，慈禧便對光緒大加申斥，譴責他不知下人甘苦。

蘇勛丞作為一名為皇宮站崗放哨的士兵，他所看到的，只能是慈禧日常生活中一些雞零狗碎的事情，至于作為政治核心人物的慈禧怎樣與權臣們勾心斗角，怎樣在一方簾幕后操縱權柄，蘇勛丞是看不到的。但是，蘇勛丞所看到的那些雞零狗碎，畢竟也是真實的存在。