明朝中后期的閹黨之禍非常嚴(yán)重，到了明熹宗的時(shí)候，宦官魏忠賢權(quán)勢(shì)遮天，一手操縱朝廷，形成了明朝最大的閹黨集團(tuán)。

天啟七年八月，明熹宗病故，其弟弟朱由檢便受命即位，次年改國(guó)號(hào)為“崇禎”，是為明思宗，也就是歷史上有名的崇禎帝。崇禎即位之后，第一件事情就是鏟除閹黨勢(shì)力。即位之初，這個(gè)16歲的少年皇帝雷厲風(fēng)行地鏟除了魏忠賢的羽翼，使他處于孤立無(wú)援的境地。之后，他趁熱打鐵，一紙?jiān)t書(shū)便將魏忠賢貶到鳳陽(yáng)去看墳，一步步逼得魏忠賢自縊。除掉了這個(gè)大宦官之后，閹黨便樹(shù)倒猢猻散了。崇禎帝便將二百六十名閹黨或處死，或流放，或禁錮終身，一舉除掉了這個(gè)危害朝野多年的團(tuán)伙。

但是，又一個(gè)棘手的問(wèn)題擺在了崇禎帝面前。在鏟除閹黨的時(shí)候，崇禎帝主要倚重曾經(jīng)飽受閹黨壓迫的文官集團(tuán)，但是閹黨一除，這幫龐大的官僚馬上勢(shì)力膨脹起來(lái)，鬧起了內(nèi)訌。

明朝末年，朝廷班子中很大部分官員都來(lái)自江南的文人，他們結(jié)成了一個(gè)官僚集團(tuán)，稱號(hào)是“東林黨”，除此之外，還有一些以籍貫命名的“浙黨”、“齊黨”、“宣黨”等。

閹黨被鏟除后，東林黨人和其他一些位高權(quán)重的黨派之間便出現(xiàn)了很大的矛盾，斗爭(zhēng)越來(lái)越激烈，夾在其中的崇禎帝最為苦惱，眼看著一大群臣子分庭對(duì)抗，卻難尋能用之人，而且，文官集團(tuán)的勢(shì)力太強(qiáng)大，皇帝的權(quán)力就受到了很大限制，做什么決斷都要召開(kāi)討論會(huì)，各黨派之間往往意見(jiàn)不一，大大降低了行政效率。崇禎在位的十七年，除了鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義以及抵抗后金襲擾外，大部分心力都用于消弱文官集團(tuán)的勢(shì)力。

除了閹黨和朋黨之爭(zhēng)外，崇禎皇帝還面臨著內(nèi)憂外患的戰(zhàn)爭(zhēng)。萬(wàn)歷年間，明朝北方的女真人勢(shì)力逐漸壯大，并由努爾哈赤建立了后金政權(quán)，公然舉旗反明。

面對(duì)這一來(lái)自北方的強(qiáng)敵，崇禎啟用了主戰(zhàn)派將領(lǐng)袁崇煥。此人雖然是文官出身，卻很熟悉兵法，而且有膽識(shí)謀略，曾讓后金軍隊(duì)聞風(fēng)喪膽。天啟六年，后金兵渡遼河，女兒哈赤御駕親征，率軍攻打?qū)庍h(yuǎn)。當(dāng)時(shí)袁崇煥負(fù)責(zé)守衛(wèi)寧遠(yuǎn)，號(hào)稱“自二十五歲起兵以來(lái)，戰(zhàn)無(wú)不捷，攻無(wú)不克”的努爾哈赤最終兵敗寧遠(yuǎn)，不久就病逝。

崇禎七年，崇禎皇帝任命袁崇煥為兵部尚書(shū)兼右副都督史，并多次召見(jiàn)袁崇煥，為打消他的顧慮，不惜賜給他尚方寶劍，由此可見(jiàn)崇禎的戰(zhàn)斗決心。

努爾哈赤死后，他的兒子皇太極即位，繼續(xù)對(duì)明朝發(fā)動(dòng)猛烈攻擊，他知道袁崇煥是明朝的不倒長(zhǎng)城，寧錦防線太難攻破，便設(shè)計(jì)繞道蒙古，避開(kāi)守衛(wèi)森嚴(yán)的山海關(guān)，攻進(jìn)北京。袁崇煥早已料到這一舉，便兩次上書(shū)崇禎，可惜都沒(méi)有引起他的足夠重視，最終，這一令人恐怖的后果被袁崇煥言中了。

崇禎二年，后金的八旗軍兵分兩路，分別進(jìn)攻了長(zhǎng)城關(guān)隘龍井關(guān)、大安口等，當(dāng)時(shí)，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守的軍隊(duì)軍紀(jì)廢弛，城墻年久失修，根本無(wú)法阻止后金的攻打，不幾日，后金的軍隊(duì)就打到了遵化，距離京師不到300里。明王朝到了生死存亡之時(shí)

這是明朝君臣沒(méi)有反思自己的問(wèn)題所在，反而聽(tīng)信朝內(nèi)閹黨欲孽的誣陷和皇太極的反間計(jì)，將袁崇煥以通敵叛國(guó)的罪名逮捕，并分尸處死。

與此同時(shí)，李自成的農(nóng)民起義軍聲勢(shì)日漸浩大，成為明朝滅亡的定時(shí)炸彈。崇禎十年，明朝的大將楊嗣昌會(huì)兵10萬(wàn)，增加軍餉280萬(wàn)，提出“四正六隅，十面張網(wǎng)”的策略，主張限制起義軍的流動(dòng)性，將它們各個(gè)擊破，最后殲滅。這一策略很快就有了效果，張獻(xiàn)忠兵敗投降，李自成在渭南遭洪承疇和孫傳庭的埋伏被擊潰逃亡

可是，內(nèi)憂外患相伴而生，崇禎十一年，皇太極的清兵又從青口山。墻子嶺兩路入關(guān)，這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，到底是攘外，還是安內(nèi)，朝廷內(nèi)部又出現(xiàn)了政策的搖擺。對(duì)于兩派的意見(jiàn)，崇禎也是猶豫不決，不知如何是好。

在各種打擊之下，明朝的軍隊(duì)已經(jīng)完全喪失了士氣和戰(zhàn)斗力。崇禎十七年，李自成的軍隊(duì)終于打進(jìn)北京，無(wú)力回天的崇禎只有逃離皇宮了。他帶著貼身的太監(jiān)王承恩登上了煤山，面對(duì)連天戰(zhàn)火下滿目瘡痍的明王朝，他不禁流下了傷感的眼淚。

在生命最后一刻，崇禎只有哀嘆，嘆自己壯志未酬身先死，嘆自己忙碌一生卻于事無(wú)補(bǔ)。只有自縊殉國(guó)，無(wú)奈的做了亡國(guó)之君。