元載(？-777年)，字公輔，鳳翔岐山(今陜西岐山)人，唐朝宰相。元載本來不姓元，他出身貧寒，從小跟著母親改嫁給了一個叫元景升的人，所以才改姓了元，他原本姓什么，現在已經沒人知道了。

作為一個“拖油瓶”，元載小時候的生活過得很艱苦，也遭到了不少人的嘲笑和白眼。生活的艱辛，化作了元載勤奮學習的動力。他要憑自己的努力，讓那些嘲笑自己的人閉上嘴。

在那個年代，想要出人頭地，只有一個辦法：參加科舉考試，然后當官。

元載天資聰穎，學習也很刻苦，可是，參加考試光靠刻苦還不夠，還需要一點點的運氣，偏偏元載的運氣不太好，參加了幾次考試，總是差了那么一點點，名落孫山。

到了唐玄宗天寶初年，元載才好不容易考上，當上了邢州新平縣縣尉，踏入仕途。不久后，又升任大理寺司直，進入中央。

經過幾年在官場上的摸爬滾打，元載發現了一個道理：想要在官場上混得好，光靠自己是不行的，一定要有人罩著。

李輔國(704年―762年)，唐肅宗時當權宦官，唐代第一個當上宰相的宦官。本名靜忠，曾賜名護國，后改輔國，相貌奇丑無比。

于是，他投靠了一個當朝最有權勢的人：大宦官李輔國。

在李輔國的幫助下，元載果然平步青云，一路當到了同中書門下平章事，也就是宰相。

元載當上宰相不久，唐肅宗就去世了，繼位的是唐代宗。此時李輔國的權勢比以前更大，他經常在唐代宗面前說元載的好話，所以唐代宗對元載更加信任。

大歷五年(770年)三月，元載幫助唐代宗干了一件大事：除掉了大太監魚朝恩。從那以后，朝政大權就落到了元載的手上。元載迎來了他政治生涯的巔峰，從一個窮孩子搖身一變成了叱咤官場的風云人物。

和大多數墮落的官員一樣，元載抵擋不住金錢和豪宅的誘惑，開始貪污、受賄、包二奶、養小蜜……不過，這個元載比起一般的官員來，有一項特別的過人之處：他受起賄來幾乎是什么都收，什么都要，來者不拒。

各地來元載這兒走后門的人絡繹不絕。有個從宣州來的老朋友，聽說元載現在發達了，就把自己的家產變賣了，換了一些錢，來到京城給元載送禮，想求個官做。元載深知這哥們的底細，根本就不是個當官的料，可是看在錢的份上也不好意思拒絕，就說：“哎呀，實在不好意思，我這里沒有空缺的職位了，要不我給你寫封介紹信吧。你拿著到地方上去，看看哪里還有合適你的職位。”

這哥們一聽自己送了那么多錢，居然不能直接上崗，只給開個介紹信，有些不甘心，可是既然元載都這么說了，自己也不好再說什么，只好說：“好吧，那你就開吧。”元載轉身走進書房，很快就走出來了，手里拿著封好的信。這哥們心里直犯嘀咕：這介紹信怎么這么簡單？這么快就寫好了？

這位哥們拿著這封信就上路了。他一路走到了幽州，把信拆開，想看看里面都寫了些啥。這一看不要緊，看完差點吐血。里面只有一張白紙，什么內容都沒有，只有元載的親筆簽名，一共就只有倆字兒。這哥們在心里大罵元載：我又不是你的粉絲，讓你開個介紹信，你給我個簽名算怎么回事兒？

來都來了，他只好拿著這封信去節度使那里。沒想到節度使見了元載的簽名，跟見了圣旨一樣，安排他住進了高級賓館，用山珍海味招待，臨走還送給他一千匹綢緞。

元載不愧是中國古代貪官花名冊上的一朵奇葩啊！然而這朵奇葩已經沒有機會繼續綻放了。

怒不可遏的唐代宗下令處死元載。

行刑的當天，百姓們歡天喜地，爭著來看這個貪官最后的下場。

到了這個時候，元載后悔已經沒有用了。他只求速死。

他可憐巴巴地對劊子手說：“大哥，麻煩你呆會兒動手的時候利索點兒。我怕疼。”

劊子手大哥也是個性情中人，他說：“這時候知道疼了，早干嘛去了？這會兒你少不了還得吃點兒苦，你可別怪我。”邊說邊脫下元載腳上的臭襪子，塞進元載的嘴里。

手起。刀落。

元載只能到九泉之下享用他的胡椒面去了。

這位唐朝的第一大貪官，貪污了一輩子，最后只有一雙臭襪子陪著他，也算是一個絕妙的諷刺。