愛新覺羅·福臨是滿清入主中原后的第一個皇帝，年號順治。順治皇帝在位十八年，于1661年病死，死前傳位給第三子玄燁，是為著名的康熙皇帝。

在順治帝臨終前可選擇的皇子有很多，玄燁只是其中之一，而且玄燁在當時還不是最大的皇子，在他之上還有一個皇子福全。那福全為什么沒被順治皇帝選為接班人呢？

順治皇帝雖然活的年紀不大，但兒子卻不少，他一共生了8個兒子。在這8個兒子中，他最最喜愛和最可能被立為太子的就是皇四子——也就是他最愛的董鄂妃的兒子。大家都知道，這個董鄂妃原來是順治皇帝弟弟的妃子，順治對她一見鐘情，強行搶過來當自己的妃子，寵愛的無以復加。董鄂妃在順治十三年(1656年)被冊為“賢妃”，僅一個月后，又晉封她為皇貴妃。這樣的升遷速度，歷史上十分罕見。順治十四年(1657年)，董鄂妃生下皇四子，順治愛屋及烏，十分欣喜，頒詔給天下說“此乃朕第一子”！他的前三個兒子在他眼中都不算他真正的兒子了！

如果不出意外的話，順治肯定會立她這個最愛女人的兒子為太子的，那也沒有以后康熙皇帝什么事了。但人算不如天算，這個孩子生下不到三個月就夭折了。本來董鄂妃年紀輕還可再生皇子的，但董鄂妃受此打擊也香消玉殞。至此，順治想立最愛女人的兒子為太子的希望徹底破滅。

順治臨終前，除了皇長子牛鈕和皇四子早夭外，還有6個兒子可供選擇。其中最大的就是皇二子愛新覺羅·福全9歲，三子玄燁8歲。皇五子常寧5歲，皇六子奇綬3歲，皇七子隆禧和皇八子永干2歲。這6個兒子沒有一個成年的，也沒有一個是順治特別喜歡的！這時年紀最大的福全被選為繼承人的幾率是很大的，順治也有過這個意愿，但一個人的一句話使三子玄燁最終被選為接班人。

這個人就是湯若望。湯若望是德國人，神圣羅馬帝國的耶穌會傳教士，他在中國生活47年，歷經明、清兩個朝代。順治帝對湯若望非常信任和尊敬，認他為“義父”，隨后順治帝也尊他為“瑪法”(滿語，尊敬的老爺爺)。順治帝經常請“瑪法”到宮中敘談，無須太監們的傳喚，也免除謹見時的叩跪之禮。所以湯若望的建議和諫言對順治的影響是非常大的。

順治帝臨終議立繼承人，本來年紀最大的福全是他的最佳人選，但是他的母親孝莊太后不同意，她想讓玄燁繼位。順治帝一時拿不定主意，于是就征詢湯若望的意見。當時順治帝因得天花，而當時朝廷中只有湯若望一人知道天花如果流行會造成什么樣的后果，于是他就說一定要找一位得過天花的皇子來繼皇位。順治6個兒子中只有三子玄燁得過天花。原來玄燁兩歲的時候，就感染了天花，在清初，天花可謂是最可怖的病癥之一，一旦感染就必須被隔離。因此，年幼的玄燁被送出宮去養育，最后竟然平安出痘好了，可謂福大命大。

在孝莊太后和湯若望等人的支持下，順治帝最終下定決心選擇玄燁繼位。1661年，玄燁登基，改年號為康熙。康熙即位后，和他的哥哥福全感情很好。康熙六年正月，封哥哥為裕親王。康熙二十九年七月，封哥哥為撫遠大將軍，征討葛爾丹。康熙四十二年，福全病逝，終年五十歲。