在中國(guó)歷史上，韓愈是以文學(xué)家、教育家和政治家的面孔出現(xiàn)的。文學(xué)方面，他倡導(dǎo)古文運(yùn)動(dòng)，開啟一代文風(fēng)；教育方面，他注重為師之道，終生誨人不倦；政治方面，他高舉儒家思想，擁護(hù)中央集權(quán)。這些成就，足以讓他名垂青史，萬(wàn)人頌揚(yáng)。而他遭貶時(shí)能夠堅(jiān)持以國(guó)為任、以民為本，在逆境中能夠立足實(shí)際、為民造福的愛國(guó)之心和奉獻(xiàn)精神，更讓人對(duì)其刮目相看、肅然起敬。

因?yàn)椴辉秆郾牨牽粗实鄢聊绶鸾獭⒄`入歧途，因?yàn)橐黄燎橹晾怼㈢H鏘有力的《論佛骨表》，唐憲宗一怒之下把刑部侍郎韓愈貶為刺史，并下令發(fā)配到八千里外的潮州。潮州，在漢、唐前被稱為“南蠻之地”，多為官員貶謫之地。一副忠肝瀝膽，換來(lái)的卻是長(zhǎng)途顛簸流離，加之隨后全家被趕出京城、女兒病死在路上的連貫打擊，讓韓愈切身感受到什么是恥辱、憂傷和失望，這份失意一直到延續(xù)到此次辛酸苦旅的終點(diǎn)站。

眼前這片陌生的土地，比他想像的還要荒涼，比他當(dāng)時(shí)的心情還要糟糕。農(nóng)耕方式原始、弊政陋習(xí)積厚、鄉(xiāng)村學(xué)校不興、鱷魚危害嚴(yán)重、買賣人口成風(fēng)、文化知識(shí)滯后，和北方高度的物質(zhì)文明和精神文明相比，潮州簡(jiǎn)直就是茹毛飲血、渾渾噩噩。這種可憐、可悲、可嘆的愚昧落后的生活現(xiàn)狀，切實(shí)刺痛了韓愈那顆向來(lái)拳拳為民之心。在韓愈看來(lái)，自己一個(gè)人所遭受的委屈、苦楚和磨難，與在潮州繁衍生息的百姓們相比，實(shí)在是微不足道。

不再消沉中虛度，就在逆境中振作。韓愈沒有像其他被貶官員那樣自暴自棄、消極處世，而是發(fā)揮優(yōu)勢(shì)、主動(dòng)參政。他忠于職守，心系百姓，他決心拯救潮州百姓于水火，他用自己的思想、知識(shí)和能力，為潮州文化注入了新的元素。在謫貶潮州的僅僅八個(gè)月內(nèi)，他不辭勞苦的驅(qū)逐鱷魚、興修水利、贖取奴婢、興辦教育、擯除弊政陋習(xí)、傳播中原文化，他甚至不顧自家經(jīng)濟(jì)拮據(jù)拿出部分俸銀作為辦學(xué)經(jīng)費(fèi)，這在潮州歷代刺史中是絕無(wú)僅有的。

韓愈在潮州為官僅僅八個(gè)月，就使中原文化在潮州扎根、發(fā)芽，并對(duì)潮州后來(lái)的發(fā)展歷程尤其是潮州文化，產(chǎn)生了積極而又深遠(yuǎn)的影響。后來(lái)，蘇東坡評(píng)價(jià)韓愈是轉(zhuǎn)變潮州社會(huì)風(fēng)氣的“百世之師”，這種贊譽(yù)一點(diǎn)也不為過(guò)。僅以科舉取士為例，韓愈去潮州之前，潮州共出了三名進(jìn)士，而他走之后到北宋末年登科及第已逾百人。經(jīng)宋、明數(shù)代，潮州人文漸盛，名賢輩出，已經(jīng)被譽(yù)為“海濱鄒魯”。對(duì)此，韓愈功不可沒。

作為一介布衣，一個(gè)罪臣，韓愈在貶謫失意之時(shí)，壯志難酬之際，在逆境中，在荒僻處，仍然堅(jiān)持報(bào)效國(guó)家，心系百姓，不忘為官一任，造福一方，這是何等的韌性與胸懷，這是何等的境界和情操？！為文時(shí)嚴(yán)謹(jǐn)不茍，為師時(shí)孜孜不倦，為官時(shí)直言諫君，遭貶時(shí)心明志堅(jiān)，韓愈不僅是“唐宋八大家”之首，更是中國(guó)古代知識(shí)分子的脊梁。