曹魏烈祖明皇帝曹叡(206年-239年1月22日)，曹丕與文昭甄皇后之子，曹操之孫。字元仲，史稱魏明帝，中國三國時期曹魏的第二位皇帝，公元226-239年在位。能詩文，與曹操、曹丕并稱魏之“三祖”，文學成就不及曹操、曹丕。原有集，已散佚，后人輯有其散文二卷、樂府詩十余首。曹丕去世后，曹叡繼位為帝，指揮曹真、司馬懿等人成功防御了吳、蜀的多次攻伐，并且平定鮮卑，攻滅公孫淵，頗有建樹。然而統治后期，大興土木，臨終前托孤不當，導致后來朝政動蕩。

立儲太子

曹叡從小得到祖父曹操的喜愛，常令他在左右。曹叡年幼聰慧，曹操曾驚異地說：“我基于你可以有三世之業了。”在朝會宴席上，也經常叫他與侍中近臣并列。曹叡好學多識，特別留意法理。

220年，曹操去世，曹丕繼位魏王后封曹叡為武德侯。同年十月曹丕稱帝，次年封曹叡齊公，再次年封平原王。

由于曹叡生母甄夫人得罪了曹丕被殺，曹丕懷疑曹叡心懷不滿，因此始終沒有立為太子，有一段時間甚至打算立徐姬之子曹禮作為太子。直到曹丕病重將死，曹叡才被立為太子。

野史《魏末傳》記載，曹叡小時候曾經跟從曹丕狩獵，見到母子兩鹿。曹丕射殺了鹿母，命令曹叡射殺子鹿，曹叡不從，并且說：“您已經殺掉了母鹿，我實在不忍心再殺掉它的孩子。”說完哭泣不已。曹丕于是放下了弓箭，因為此事十分贊許曹叡，并且立其為太子的心意已經確定。

登基帝位

魏明帝登基后首先必須對抗內外敵人的攻擊，226年八月孫權攻江夏、襄陽，227年孟達反，到234年為止諸葛亮五次進攻曹魏，234年孫權攻合肥。魏明帝成功地抵御了這些內外戰爭。他重用曹真、張郃、司馬懿等名將與諸葛亮作戰。235年諸葛亮死后，魏蜀邊境上的情況有所減緩，魏明帝開始在洛陽大建宮殿，常用人力物力。同年，他將他的養子曹芳封為齊王。237年遼東公孫淵反魏，自立為燕王。此年，魏明帝令司馬懿攻遼東，司馬懿遂帶兵四萬，和夏侯霸等人出征遼東，大破燕軍，殺公孫淵，成功收復遼東。

托孤重臣

從238年冬開始，魏明帝的健康開始惡化。239年初，魏明帝病重，曹叡本意讓燕王曹宇為大將軍，夏侯獻、曹爽、曹肇、秦朗共同輔政，但曹宇一直不接受。于是曹叡單獨召見劉放、孫資到其床邊問話，問道“燕王為何一直不接受大將軍的安排？”劉放和孫資回答：“燕王實在是自己知道不堪大任所以推辭”，曹叡又問：“曹爽可以代曹宇為大將軍么？”劉放和孫資表示贊同，同時又多次強調應該迅速召見太尉司馬懿來輔助朝綱，曹叡答應并令劉放起詔書。劉放、孫資退下之后，曹叡的想法突然改變，宣詔讓司馬懿不要入宮，過一段時間曹叡見到劉放、孫資說：“我同意召見司馬懿，但是曹肇等人卻讓我不要這樣做，差點壞了我的大事！”于是再次起草詔書，命曹爽、劉放、孫資一同接受詔令，同時免去曹宇、曹獻、曹肇、秦朗等人的官職。

景初三年（239）正月初一，司馬懿率師從遼東回到河內郡駐扎。明帝傳令把他急招入臥室，拉著他的手囑咐說：“終于等到你來，現在把后事托付給您，和大將軍曹爽共佐曹芳。我在死前能見到你，也沒什么遺憾的了。”又把齊王曹芳和秦王招來，囑托宣王照顧。當天，明帝駕崩于洛陽宮嘉福殿，年僅三十五歲。《三國志》載魏明帝逝世于嘉福殿，《魏書》載他殯于九龍前殿。正月廿七癸丑日（2月17日），葬高平陵。