在湖北省武漢市，有一條以陳懷民命名的小路，時常會喚起人們對這位抗日英烈的記憶。

1916年12月25日，陳懷民出生在鎮江市白蓮巷29號。陳懷民初名為陳天民，參軍后改名陳懷民，意即將來要有所作為，愛國懷民。1932年“一·二八”事變后，他毅然投筆從戎，參加蔡廷鍇領導的十九路軍中的學生義勇軍，在上海吳淞一帶抗擊日本侵略者。1933年1月，陳懷民進入杭州筧橋中央航空學校，1936年畢業后編入中國空軍第四大隊任少尉飛行員，先后參加了保衛華北和捍衛上海、南京的戰斗。

1937年9月，日軍出動300余架飛機空襲南京，陳懷民駕駛2405號“霍克”飛機，與戰友們一起與敵機格斗拼搏，擊落敵機1架，擊傷4架。陳懷民被4架敵機包圍，仍奮勇沖殺，最后油箱被敵機擊中起火，迫降長江，鼻骨折斷。

1938年2月，日機偷襲武漢，陳懷民隨隊長呂基淳由孝感飛武漢應戰，座機被敵擊中，萬不得已跳傘，腿部負傷。

4月10日，他駕機飛臺兒莊低空偵察，返航途中與日機遭遇，他孤軍奮戰，以座機撞毀一架日機，自己又一次跳傘成功。

幾次死里逃生，不僅沒有使陳懷民膽怯，反而更鍛煉了他勇敢堅強的性格，堅定了他抗日救國的信心。

1938年4月28日，陳懷民得知第二天要參加激戰，特意回家看望父母。當夜，陳懷民在宿舍寫了一篇近似“遺言”的日記，他說：“在家中，我很想把自己的心情向父母親講講。我怕他們難受，又怕他們為我的安全擔心，故話到嘴邊又咽下去了。我常與日機在空中作戰。打仗就有犧牲，說不定哪一天，我的飛機被日機擊落，如果真的出現了那種事情，你們不要悲傷，也不要難過。我是為國家和廣大老百姓而死，死得有價值。如果我犧牲了，切望父母節哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹繼續投身抗日，直到把日本侵略者趕出中國。”

1938年4月29日，侵華日軍海軍航空兵佐世保航空隊出動飛機36架空襲武漢，欲以空中大捷作為獻給天皇生日“天長節”的壽禮。陳懷民奉命與戰友們駕機迎敵，在武漢上空與敵機展開短兵相接的鏖戰。

陳懷民首先咬住1架日機，一條無情的火舌舔向敵機，剎那間，敵機中彈起火，旋轉著墜落地面。陳懷民一撥機頭，又盯住了另一架敵機。然而，他那出色的戰斗動作引起了敵人的注意，5架敵機發瘋似地撲了上來，猛烈地向陳懷民射擊。陳懷民的戰機多處中彈，難以操縱，在這千鈞一發之際，他本可再次跳傘求生，但他看到敵機逞兇一時，不禁怒火中燒，毅然放棄了求生機會，開足馬力，向附近的一架敵機機背高速撞去，只聽“轟”的一聲巨響，兩條火龍翻滾著落向地面。

一個月后，陳懷民的遺體才從長江中被打撈上來。追悼會那天，2萬多人前來致祭，周恩來代表中共中央駐武漢辦事處為他敬獻了花圈和橫幅，挽聯和橫幅上分別寫著：“捐軀報國”“義薄云天”。