陳勝（？－公元前208年），字涉，楚國陽城縣（今河南駐馬店市平輿縣陽城鄉）人。秦朝末年反秦義軍的首領之一，與吳廣一同在大澤鄉（今安徽宿州西南）率眾起兵，成為反秦義軍的先驅；不久后在陳郡稱王，建立張楚政權。后被秦將章邯所敗，遭車夫刺殺而死。陳勝死后，被輾轉埋葬在芒碭山主峰西南。劉邦稱帝后，追封陳勝為“隱王”，派30戶丁役守護陳勝墓，并按王侯待遇對陳勝年年殺牲祭祀。

他年輕時給人當雇工，當時正值秦朝的殘暴統治時期，階級壓迫極深。他不甘心受人奴役，同情和自己命運相同的人。有一天，他對一起耕田的伙伴們說：“以后如果有誰富貴了，可別忘了一塊吃苦受累的窮兄弟”。大伙聽了都覺得好笑：“咱們賣力氣給人家種田，哪兒來的富貴？”陳勝不免有所感慨，嘆息道：“燕雀怎么知道鴻鵠的志向呢！”

秦二世元年（前209年）七月，朝廷大舉征兵去戍守漁陽（今北京市密云西南），陳勝也在征發之列，并被任命為帶隊的屯長。他和其他900名窮苦農民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽。當行至蘄縣大澤鄉（今安徽宿州西寺坡鄉）時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行。大伙眼看抵達漁陽的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，是要一律處斬的。

在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義。是夜，陳勝悄悄找另一位屯長吳廣商議。吳廣，陽夏（今河南太康）人，也是窮苦出身，他們雖然結識不久，但已是無話不談的朋友。陳勝對吳廣說：“這兒離漁陽還有上千里路程，怎么也不能按期抵達漁陽了，我們現在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來也是死，與其都是死，還不如選擇為國家而死，干一番大事業？”陳勝接著又對時局進行了分析：“天下人已經苦于秦朝統治很久了，老百姓對秦王朝的苛捐賦稅、募役刑罰已經到了難以忍受的程度。我聽說二世皇帝胡亥是秦始皇的小兒子，本不應繼位，該繼位的是長子扶蘇。扶蘇賢能，卻被二世無故殺害了。還有一位名人叫項燕，曾是楚國名將，戰功卓著，又愛護士兵，很受人愛戴。現在老百姓并不知這兩個人是生是死，我們何不以他們的名義號召天下人起來反抗秦朝的暴政呢？[8]”吳廣很佩服陳勝的膽略，覺得他的主意符合當時的人心，完全支持陳勝“死國”、“舉大計”的決定。

古時候盛行預測吉兇的宗教迷信活動。陳勝和吳廣經過一番謀劃后，又專門找了一個算卦的卜問吉兇。[9]聰明的卜者知道了他們的用意，便說：“你們的事業能成功，且能為百姓立大功。可是你們把事情向鬼神卜問一下吧”陳勝、吳廣聽后非常高興，并從卜者的話中悟出了借鬼神“威眾”的啟示。[于是，他們用朱砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王(wàng)”三個大字，塞到漁民捕來的魚肚子里。戎卒們買魚回來吃，發現了魚腹中的“丹書”，都覺得驚奇。與此同時，陳勝又讓吳廣潛伏到營地附近一座荒廟里，半夜里在寺廟旁點燃篝火裝作鬼火，模仿狐貍聲音，大聲呼喊“大楚興，陳勝王(wàng)”！正在睡夢中的戎卒們被驚醒，十分驚恐害怕。第二天戎卒們交頭接耳，都指指點點地看著陳勝。加之陳勝平時就待下屬熱情和氣，又把陳勝的形象跟楚國復興聯系在一起，陳勝在戎卒們心中的威望就更高了。