元末，群雄四起。朱元璋自濠洲(今鳳陽)起兵，僅六年時間就攻占了江淮大片土地。位于安徽東部的太平府(今安徽當涂)也在朱元璋的控制之下，許璦為知府，花云為樞密使，王鼎為院判。花云(1321～1360)，南直隸鳳陽府懷遠縣(今屬安徽)人，狀貌魁偉，面黝黑，驍勇絕倫。1353年，花云佩著劍，到臨濠投奔朱元璋，所戰皆克。

1360年5月，風云突變，陳友諒率水師自安慶沿江直下，進犯太平。消息傳來，頓時城門緊閉，吊橋高懸，黎民百姓驚恐不已，行商坐賈閉市而去。府衙內，知府許璦連夜招來文武官吏三老豪紳蹉商應敵之計。

花云清楚地知道，太平乃是南京的屏嶂，一進一退，關系重大。可是眼下城內兵丁不滿三千，糧草不足百石，與敵軍力量相差太大，而朱元璋大軍遠水解不了近渴。當花云看到許璦和眾人都眼睜睜地望著自己時，他朗聲說道：“大人，沒什么好商議了，兵來將擋，水來土掩，只有拼死一戰，方能保住城池。”許瑗沉吟良久說：“一城安危，全寄托將軍了。”

近戰前的準備工作很快就緒，花云披盔戴甲，日夜守衛柴巷口城門。次日清晨，西南方向傳來隆隆金鼓之聲，只見陳友諒數十艘戰艦齊頭并進向太平逼近，前鋒已經在灘頭登岸。攻城開始了，剎時刀光劍影，血肉橫飛。花云的大刀砍鈍了，鮮血染紅了戰袍。攻城戰從上午一直持續到傍晚，一天激戰，已死傷近千。為了防止敵兵夜間偷襲，花云命令兵丁運來一捆捆松枝、麻桿，扎成火把，每隔十來步就點上一把，遠遠望去，宛如一條火龍在滾動。

就這樣，雙方連續鏖戰三日，傷亡都很慘重。但陳友諒水師有增無減，而城中守軍瀕臨彈盡糧絕。不巧的是，此時正值黃梅季節，長江上游連日暴雨，江水猛漲，使城墻陡然矮了數尺，南風催著白浪拍打著墻腳，大塊大塊的土坯剝落下來。陳友諒眼睛一亮，想出一個新招，將戰船排開，命令兵丁在船尾堆石頭，使船頭高高翹起，與城墻齊平，然后親自擂鼓助威，驅使兵丁攀緣而上。城上守軍終于支持不住，城門被攻破。

花云提刀左右沖殺，終因眾寡懸殊而被縛。陳友諒勸花云投降，花云破口大罵：“要投降的是你們，不然，我大軍一到，你們必將粉身碎骨！”罵后，用力掙斷繩索，奪下敵刀，連砍殺了五六人，陳友諒大驚失色，立即命令兵丁蜂擁而上，又將花云縛住，將其綁在戰艦的桅桿上，用亂箭射死，花云臨死猶罵聲不絕，終年39歲。

城破時，花云夫人郜氏將三歲之子花煒，囑托給侍女孫氏，自己投河自盡。孫氏安葬了花夫人，逃出了城外。數日后，朱元璋揮師西進，收復了太平。聽了民眾與孫氏的介紹，朱元璋盛贊花云英勇壯烈，并收撫遺孤。朱元璋稱吳王后，追封花云為東丘郡侯，立忠臣祠祭祀。花煒十五年后被委任為太平知府。太平民眾還修建了一座“忠烈祠”，以懷念花云將軍的功績與忠烈。