在中國歷史上，能歷經三四朝的宰相，已經是相當少見了。若要歷經七朝，不說是唯一的，起碼是極為罕見的。可裴度的一生，就經歷了唐代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗和文宗七朝，史稱七朝元老。所以史書稱他“威望德業”，為世所重;宰相之中，“推度為首”。裴度所在的裴氏家族，世居聞喜裴柏村(今山西聞喜縣)，是中國古代的世家望族，從東漢至唐，見于史書的從宰相至郡守有五百零六人，魏晉時的地圖學家裴秀、南北朝時的史學家裴松之，都屬裴氏家族。其中宰相五十九人，大將軍五十九人，中書侍郎十四人，尚書五十五人，太守七十七人。裴度的祖父為濮陽令，父親為澠池丞，裴度本人更是得了一大串官號。因此，裴柏村也被稱為“宰相村”。

裴度就出生在這樣一個世家望族中，唐德宗貞元五年(公元789年)，二十五歲的裴度考中進士，后參加朝廷設計的專科考試，成績不錯，評價是品德方正，有思想，善于表達，敢于直言，因此授官河陰(今河南洛陽孟津)縣尉，先到基層鍛煉。裴度做官很勤奮，比較符合初時慨然發奮、勵精圖治的唐憲宗的胃口。因此在憲宗元和時期，他不斷被加官進職，由司封員外郎、起居舍人、中書舍人、元和九年(公元814年)，累官至御史中丞。時唐憲宗在宰相李吉甫、武元衡的支持下，決心削平不受朝命的藩鎮。成德(今河北正定)節度使王承宗、淄青(今山東益都)節度使李師道與淮西(治蔡州，今河南汝南)吳元濟勾結，派遣刺客刺死主張討伐的宰相武元衡，并砍傷了裴度。唐憲宗即命裴度為中書侍郎、同中書門下平章事，封晉國公，代武元衡為相，主持討逆軍事行動。后至唐穆宗朝，裴度又數度出鎮拜相。官終至中書令(即宰相)。

裴度最輝煌的一項業績是輔佐唐憲宗平定藩鎮割據。他早在任宰相之前，就為削藩做出過貢獻。元和七年(公元812年)八月，魏博節度使田季安死，魏博將士擁立步射都知兵馬使田興(田興歸順后朝廷賜名弘正)為留后。為了穩定魏博軍民的情緒，十一月，裴度受命去魏州宣諭。裴度先跟田興大談君臣之間的道理，把田興聊得暈頭轉向。不過效果很明顯，田興自此如皈依佛祖一般，對中央保持高度忠誠。另外，裴度還用一百五十萬緡錢，犒賞軍士，爭取軍心;同時宣布魏博境內六個州的老百姓免除一年的賦稅，爭取民心;他的足跡遍布魏博各州縣，每到一處就釋放囚犯、拜訪孤寡老人，探望殘疾人士，因此為朝廷爭得了廣泛的好評。

裴度最值得自豪的功績是平定淮西叛亂。元和九年(公元814年)八月，淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟自領軍務。因長期得不到朝廷的承認，便起兵造反。朝廷立刻派兵平叛。到元和十三年(公元818年)，討伐淮西的戰爭進入第四個年頭，戰局仍沒有什么大的起色，朝廷中主和派開始占上風。此時裴度力排眾議，堅決主張鏟平淮西，并請求親自到前線督戰。唐憲宗任命他為蔡州刺史、赴淮西四面行營宣慰招討處置使，充當了討伐淮西的總指揮。他到任后取消宦官監軍，排除了宦官的干擾，使指揮權重新回到將領們的手中，調動了將士們的積極性，同時嚴肅軍紀，整飭號令。拖了四年之久的戰爭僅用了三個月，便使叛亂得到平定。淮西平定后，山東、河北諸藩鎮大為驚慌。參與反叛的成德節度使王承宗勢窮，于是獻地納子，歸服中央。裴度接著設計誅殺緇青節度使李師道，收回淄青。至此，全國終于實現了統一，大唐王朝在短期內出現了政令順暢的局面。這一時期，史稱“元和中興”，裴度也由此被譽為“中興名臣”。

裴度在任上最迫不得已的事情是打擊宦官勢力。裴度本不是個真正的政客，雖不愿和宦官攪和在一起，但要打擊宦官，那也是迫不得已的事情。元和十三年(公元818年)九月，五坊使楊朝汶跟往常一樣隨意抓了一個人過來，嚴刑拷打，追討利息。此人經不起折騰，便招供了一大批人，這一大批人每個人再招供一批人，人數便迅速成梯級增長，頗像現在的傳銷模式，沒多久就抓了一千多號人。若在平時，五坊使抓幾個人小打小鬧一下，并不算是新聞，大臣們能忍的也就忍了，但這次鬧大了。裴度時任宰相，正率軍討伐緇青節度使李師道，聽說了這事，便放下手中軍務，請求皇上嚴懲楊朝汶。

唐憲宗一向寵信宦官，他對裴度說：“你先忙你的軍務吧，這種小事就讓我來處理。”裴度不干，說：“這怎么能算是小事呢，我不管軍務，只是山東一個地方出問題，但如果不管這件事，就是天下出問題了。”在裴度的堅持下，唐憲宗不得不賜死楊朝汶，并釋放所有被拘系的人。穆宗長慶元年(公元821年)十月，裴度又接連上表抨擊揭露任知樞密的宦官魏弘簡和翰林學士元稹，阻撓和破壞討伐幽州叛將的罪行。唐穆宗不得不把魏弘簡降職為弓箭庫使，元稹降為工部侍郎。長慶二年初，裴度上表要求唐穆宗嚴懲恃寵驕恣，欺凌主將的昭義監軍劉承偕，穆宗不得不公布劉承偕罪惡，并宣布將其流放遠州。應該說，唐憲宗時期也是裴度最風光的時期，他成功地輔佐唐憲宗完成了打擊藩鎮勢力的工作，使中央統一政令的權威得以落實。此時的他，可謂是聲名威望日隆。后來到了唐穆宗、唐敬宗時期，情況發生了變化，他發現，王朝已經不再需要他了。