隋朝之末，農(nóng)民起義的烽火到處燃起，天下大亂。隋煬帝在江都(今揚(yáng)州)醉生夢(mèng)死，西京長(zhǎng)安由大司空楊素鎮(zhèn)守，這楊素位高權(quán)重傲慢自大，除了皇帝外誰(shuí)也不放在眼里，連接見(jiàn)那些公卿大官，也是叉著兩條腿坐在床上。生活又極端腐化，出入坐臥都由成群美女簇?fù)碇?/p>

有一個(gè)叫李靖的人，從小鉆研文韜武略，有著遠(yuǎn)大抱負(fù)。當(dāng)時(shí)他還是個(gè)普通的社會(huì)青年，就想著要施展才華兼濟(jì)天下。這天他來(lái)到長(zhǎng)安，經(jīng)人引薦見(jiàn)到了楊素，說(shuō)有安定天下的良策要面呈司空。楊素見(jiàn)是一個(gè)土頭土腦的“布衣”小子，更看不起他，傲慢地躺在床上。李靖說(shuō)：“現(xiàn)在天下大亂，司空你是朝廷重臣，不應(yīng)該這樣對(duì)待一個(gè)出謀劃策的人。”楊素覺(jué)得這個(gè)年輕人很有膽略，就勉強(qiáng)坐起來(lái)和他說(shuō)話。

當(dāng)李靖侃侃而談自己的治國(guó)策略時(shí)，楊素身邊一個(gè)手拿紅色塵拂的美女目不轉(zhuǎn)睛地看著他。李靖講完后離開(kāi)司空府回到客棧，半夜時(shí)分，那位“紅拂女”突然來(lái)訪，說(shuō)要嫁給他。李靖大驚，說(shuō)：“楊司空權(quán)重京師，你在府里榮華富貴，為什么會(huì)看上我這個(gè)窮小子呢？”紅拂女說(shuō)：“我在府里見(jiàn)過(guò)的大人物太多了，但只有你才是真正的英雄。至于楊素，別人看他不可一世，而我看他只不過(guò)比死人多口氣而已。”李靖大喜，為避免楊府追捕，二人連夜化裝逃出長(zhǎng)安。因?yàn)闀x陽(yáng)令劉文靜是李靖的好朋友，二人過(guò)了黃河直奔太原。

這天兩人來(lái)到靈石縣，在旅館里遇到一位紅色胡須卷曲盤(pán)繞的“虬髯客”，這“虬髯客”是位有雄才大略的英雄，正到處活動(dòng)，準(zhǔn)備起事中原奪取天下。經(jīng)過(guò)交談和觀察，紅拂女發(fā)現(xiàn)“虬髯客”是個(gè)了不起的人物，就暗示李靖與他交朋友，自己也認(rèn)他當(dāng)哥哥。“虬髯客”問(wèn)李靖認(rèn)為誰(shuí)是當(dāng)今天下英雄，李靖說(shuō)：“太原留守唐國(guó)公李淵的次子李世民，我看將來(lái)就是真命天子。”“虬髯客”聽(tīng)后神色黯淡了，接著說(shuō)他也希望見(jiàn)見(jiàn)這位李二公子。

在太原，通過(guò)劉文靜的關(guān)系，他們見(jiàn)到了李世民，并下棋交談。告辭后，“虬髯客”對(duì)李靖說(shuō)：“你說(shuō)得對(duì)，二公子是位英主，這個(gè)天下是他的了，如果我要爭(zhēng)奪，須打二三十年的仗，而他只要三五年就會(huì)天下太平。”接著又約李靖和紅拂女去長(zhǎng)安，把他的豪宅、家童和無(wú)數(shù)財(cái)寶贈(zèng)送給李靖，讓他好好輔佐李世民建功立業(yè)，并說(shuō)：“我的這位妹妹也會(huì)跟著你盡享富貴的。”說(shuō)完就離開(kāi)了。后來(lái)，李靖輔佐李世民平定天下立了大功，成為唐朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝毼幌喈?dāng)于宰相，并被封為衛(wèi)國(guó)公。而“虬髯客”卻率兵乘船出海攻占了 “扶余國(guó)”，當(dāng)起了皇帝。李靖和紅拂女知道這個(gè)消息后，向著東方灑酒祝賀。

人們稱(chēng)李靖、紅拂女、虬髯客為“風(fēng)塵三俠”。那曲折的故事情節(jié)，奇特的人物和事件，以及在俊杰俠士的沖天豪氣中，還有美人慧眼識(shí)英雄，背主私奔的浪漫，千年來(lái)深受人們喜愛(ài)，并以 《虬髯翁》、《紅拂記》等為題改編為戲劇、曲藝等多種藝術(shù)形式。但不要忘記，這是唐末五代時(shí)期文人杜光庭創(chuàng)作的傳奇故事 《虬髯客傳》，不要看做是嚴(yán)肅的歷史。