據(jù)說“拍馬屁”是蒙古人的一種風(fēng)俗，人們相見總喜歡互相拍拍對方的馬，無論良馬劣馬、駿馬丑馬都要夸贊對方的馬是好馬，以此來博得馬主人的歡心，久而久之，“拍馬屁”一詞便流傳下來，后來逐漸演變成了下級對上級巴結(jié)討好、阿諛奉承的代名詞，極具諷刺意義。“拍馬屁”形勢多樣，最常見的是語言，可是三國中有位叫朱桓的將軍卻用及其獨(dú)特的方式演義了“溜須拍馬”的全過程。

朱桓是東吳前將軍，是一個有傲氣無傲骨的人，地位比他高的人，他會恬不知恥地巴結(jié)奉承，地位不如他的人，他會極力排擠打壓，甚至想盡辦法予以除掉，正是因?yàn)樗八貧飧撸宰o(hù)前，恥為人下”的性格，所以得了一種狂躁型精神病，孫權(quán)召他會建業(yè)養(yǎng)病，數(shù)月后又遣他回本部，在送行的酒宴上，孫權(quán)說：“今寇虜尚存，王涂未一，孤當(dāng)與君共定天下，欲令君督五萬人專當(dāng)一面，以圖進(jìn)取，想君疾未復(fù)發(fā)也。”朱桓曰：“天授陛下圣姿，當(dāng)君臨四海，猥重任臣，以除奸逆，臣疾當(dāng)自愈。”接著，朱桓捧起酒杯說：“臣當(dāng)遠(yuǎn)去，原一捋陛下須，無所復(fù)恨。”孫權(quán)笑瞇瞇的將身子往前傾了傾，頭也略微放低了一些，朱桓急忙爬到孫權(quán)面前輕輕地?fù)崦鴮O權(quán)的胡須涕淚交加地說：“臣今日真可謂捋虎須也。”眾人爆笑，孫權(quán)也大笑不已。

朱桓應(yīng)該算東吳名將，常在外領(lǐng)兵駐守，但是《三國志》說他每臨敵交戰(zhàn)，節(jié)度不得自由，輒嗔恚憤激。那么朱桓為什么節(jié)度不得自由？又怎么得了狂躁型精神病？為何要如此拍馬屁呢？據(jù)《三國志·朱桓傳》說，朱桓督軍在外，孫權(quán)派自己的親信偏將軍胡綜為監(jiān)軍，胡綜與朱桓意見不一，兩人發(fā)生爭吵，胡綜抬出孫權(quán)來壓制朱桓說，皇帝命我為監(jiān)軍，我說怎么樣就怎么樣。氣的朱桓甩門而去，回到自己帳中越想越氣，定計要?dú)⒑C，哪知有人泄密，朱桓一氣之下將隨從全部處死，左軍怕事情鬧大奉勸了幾句，氣頭上的朱桓又把左軍斬首，嚇得部下作鳥獸散，朱桓因此得了狂躁型精神病。孫權(quán)愛惜其能力和功勞未加怪罪，召他回建業(yè)養(yǎng)病，后來前線吃緊又把他派遣回去，“捋虎須”拍馬屁的故事就此發(fā)生。

大概朱桓覺得孫權(quán)對自己缺乏信任，所以想出了如此低能的方法親近孫權(quán)，以表示自己的忠心耿耿。好在孫權(quán)大度，朱桓也屢立戰(zhàn)功，若有小人從中挑撥，說孫權(quán)的虎須應(yīng)該叫“龍須”，朱桓要“捋虎須”豈不是有欺君之罪嗎？到那時，朱桓的捋虎須就會變成拔虎須，拍馬屁就會拍在馬蹄上，那無異于虎口拔牙弄巧成拙，甚至?xí)换⑺鶄：迷谥旎干起B(yǎng)士卒，輕財重義，又記憶力特強(qiáng)，與人一面，數(shù)十年不忘，部曲萬口，妻子盡識之。陳壽對他的評價是：愛養(yǎng)吏士，贍護(hù)六親，俸祿產(chǎn)業(yè)，皆與共分。所以最終得以善終。