中外古今，都不乏因一次戰爭的勝負而改變雙方前途和命運的事例。經過甲午戰爭，日本因勝利而更快地走向軍國主義道路，并使這個原來封建落后的太平洋島國躋身于世界強國的行列;中國清朝政府的失敗則使得對中國發展具有一定促進作用的洋務運動破產，并使此后中國近代化的道路更加曲折而艱難。今天，世界的形勢和中日關系已經發生了很大的變化，但我們不能忘卻我們民族所受的恥辱與苦難。痛定思痛，我們更應該對這一歷史事件進行認真的反思。

丁汝昌是甲午海戰中的關鍵人物，以往不少中國近代史的論著和辭典都對其大加頌揚、說他作戰勇敢，指揮鎮定，最后“嚴辭拒絕”敵人的誘降，(苑書義等著《中國近代史新編》(中冊)人民出版社1986年版)“堅持不屈”服毒自殺，(《中國近代史詞典》，上海辭書出版社，1982年10月版。)還有一些作者將丁收入“歷代名將”、“歷代愛國將領”一類辭典。然而、據我們廣泛地查核資料，考證史實，發現根本不是那么一回事，為了更好地總結歷史經驗，以免誤導我們的后代，我們認為有必要還丁汝昌以本來面目。

據史載，丁汝昌1836年出生于安徽廬江北鄉石嘴頭村，14歲時，父母在荒旱中雙雙餓病而死。1853年，走投無路的丁汝昌參加了太平軍，駐安慶。1861年隨程學啟叛反，編入湘軍，為哨官，授千總。1862年被撥入淮軍劉銘傳所部，不久升營官，領馬隊。后在作戰中先后擔任了馬隊的參將、副將。1868年，因對捻軍作戰有功，授總兵，加提督銜，賜協勇巴圖魯勇號。1874年，朝廷“裁兵節餉”，丁汝昌被置于“閑散”之列，便致書抗議。劉銘傳擬“命將召至而戮之”，丁汝昌逃到巢縣汪郎中村，隱居賦閑，僻居鄉間數年。1877年，蒙光緒召見，奉旨發往甘肅差遣。不久，又因“回籍措資，傷病復發，呈清咨部展限”，仍回故里。1879年，面謁李鴻章，留北洋水師差遣。1880年，去英國購置超勇、楊威兩艘快船。1883年，授天津鎮總兵，賞黃袍馬褂。1888年，授北洋海軍提督。

從上述史料記載看，丁汝昌發跡的歷史并不光彩，他有奶便是娘，始則參加農民起義軍，終則棄之，見風駛舵，賣主求榮。而一般教科書、論著和辭典對此均只字不提，使人們對丁汝昌無法有一個完整的認識。

千古艱難唯一死！丁汝昌之死堪稱甲午戰爭史上最為悲壯蒼涼的一幕。這位性情溫和、任事勤勉的水軍老將，自大戰伊始就承受著他人難以想象的巨大壓力，限于種種情由，一手扶持、帶領的北洋海軍難期振作，后路炮臺一失，艦隊更是身陷絕地。丁汝昌困守劉公島，在內無彈藥、外無援軍的情況下，仍率領上下士卒先后擊退日軍十多次進攻。他寧死也不愿背叛自己的國家，又不忍心讓全島軍兵隨自己赴死，在全然看不到希望的情況下，他在深夜吞下鴉片，凄涼地死去。