漢朝建立之后，劉邦以各種理由殺死有功之臣，剩下了他認為是忠臣的臣子，但他依舊對這些人不放心。蕭何便是這些活著的有功之臣之中的一位，為了消除劉邦的疑慮，蕭何做了一件自己都反感自己的事，貪污，但這貪污絕對不是因為貪而貪，而是因為保命。

蕭何計誅韓信后，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵士作相國的護衛，封邑進爵，圣眷日隆。眾賓客紛紛道賀，喜氣盈庭。蕭何也非常高興。

這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，喜氣洋洋。突然有一個名叫召平的門客，卻身著素衣白履，昂然進來吊喪。蕭何見狀大怒道：“你喝醉了嗎？”這位名叫召平的人，原是秦朝的東陵侯。秦亡后隱居郭外家中種瓜，味極甘美，時人故號東陵瓜。

蕭何入關，聞知賢名，招至幕下，每有行事，便找他計議，獲益匪淺。今天，他見蕭何仍未領會他的意思，便說：“公勿喜樂，從此后患無窮矣！”蕭何不解，問道：“我進位丞相，寵眷逾分，且我遇事小心謹慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？”召平說道：“主上南征北伐，親冒矢石。而公安居都中，不與戰陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。公不見淮陰侯韓信的下場嗎？”蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面圣，力辭封邑，并拿出許多家財，撥入國庫，移作軍需。漢帝劉邦十分高興，獎勵有加。

不久，劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：“蕭相國在長安做什么？”使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽后，總是默不作聲。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：“公不久要滿門抄斬了。”蕭何大駭，忙問其故。那門客接著說：“公位到百官之首，還有什么職位可以再封給你呢？況且您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您借助關中的民望有什么不軌行動啊！試想，一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置于進不能戰，退無可歸的境地？如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，制造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。”蕭何長嘆一聲，說：“我怎么能去剝削百姓，做貪官污吏呢！”門客說：“您真是對別人明白，對自己糊涂啊！”蕭何何嘗不明白，對于一般的小官吏，漢帝并不怕他們有野心。所以一有貪贓枉法行為，必遭嚴懲。對于自己這樣的大臣，漢帝主要是防止他們有野心，對于貪贓枉法那些小事，反不足輕重了。

為了釋去主上的疑忌，保全自己，蕭何不得已違心地做些侵奪民間財物的壞事來自污名節。不久，蕭何的所作所為就被人密報給了劉邦。果然，劉邦聽后，像沒有發生什么事一樣，并不查問。當劉邦從前線凱旋歸來時，百姓攔路上書，控告蕭相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。

劉邦回到長安后，蕭何去見他時，劉邦笑著把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：“你身為相國，竟然也和百姓爭利！你就是這樣“利民”啊？你自己向百姓謝罪去吧！”劉邦表面上讓蕭何向百姓認錯，補償田價，可內心里卻暗自高興，對蕭何的懷疑也逐漸消失。鎮國家、撫百姓的蕭何，違心地干了侵害百姓利益的事情，心中很不安，總想找機會補償百姓。不久，蕭何看到長安一帶耕地狹小，百姓缺衣少食，可是天子的上林苑中卻有許多閑著的荒地用來放養禽獸。蕭何覺得太浪費了，便上奏請皇上把這些荒地分給百姓去耕種，收了莊稼留下禾桿照樣可以供養禽獸。

漢帝劉邦當時正在病中，見此奏章，又恨蕭何取悅于民，一怒之下，下令將蕭何逮捕入獄。滿朝文武以為蕭何必犯了大逆不道之罪，怕連累自己，都不敢替他申辯。

幸虧有一個名叫王衛尉的人，平日素敬蕭何的為人，在侍衛劉邦時順便向劉邦探問：“蕭相國犯了什么大罪？”劉邦余怒未消，道：“休要提他？提起他朕就生氣。當年李斯為秦相時，做了好事都歸君主，出了差錯就攬在自己身上。現在蕭何受了商人的許多賄賂，竟要求我開放上林苑給百姓耕種，這分明是想取悅于民，自己得個好名聲嗎？不知道把我看成是什么樣的君主了！”王衛尉聞言奏道：“陛下未免錯疑丞相了。臣聞百姓足，君孰與不足，相國為民興利，化無益為有益，正是丞相調和鼎鼐應做的職務。民間百姓感激，斷不會感激丞相一人，因為有這樣的良相，必是賢明之君主選用的。還有一層，丞相如有野心，當年陛下在外征戰數年，他那時候不費吹灰之力便可坐據關中，何至反以區區御苑，示好百姓，而去收買人心呢？”王衛尉見漢帝認真在聽，頓了一下，繼續說道：“前秦滅亡，正因君臣猜忌，才給了陛下機會。陛下若疑忌蕭丞相，不但淺視了蕭何，也看輕了陛下自己呀。”劉邦聽了，心里雖然不大高興，但想想王衛尉的話畢竟有些道理，于是揮揮手，當天就命人放了蕭何。