20世紀(jì)初，西方人曾流傳這樣一句話：到中國(guó)可以不看紫禁城，不可不看辜鴻銘。出生于1857年的辜鴻銘一生獲得過(guò)13個(gè)博士學(xué)位，他曾這樣概述自己的一生：“生在南洋，學(xué)在西洋，娶在東洋，仕在北洋。”在民國(guó)時(shí)期，辜鴻銘是個(gè)大名鼎鼎的人物，學(xué)貫中西的他被人稱為“清末怪杰”。

1915年4月，蔡元培聘請(qǐng)辜鴻銘任北京大學(xué)教授，講授英國(guó)文學(xué)。任教期間，外貌奇特的他曾有過(guò)諸多特立獨(dú)行的做法。周作人為此曾專門撰文對(duì)其描述：“北大頂古怪的人物，恐怕眾口一詞的要推辜鴻銘了吧。他生得一副深眼睛高鼻子的洋人相貌，頭上一撮黃頭毛，卻編了一條小辮子，冬天穿棗紅寧綢的大袖方馬褂，上戴瓜皮小帽……”更讓人捧腹的是，就連他的車夫也是一個(gè)拖帶大辮子的漢子，正好與其形成一對(duì)，成為北大門前的一道風(fēng)景。

課堂上的辜鴻銘，也有“怪”處。第一次和學(xué)生見(jiàn)面，自報(bào)家門后他便直言不諱：“你們受得了的就來(lái)上我的課，受不了的就趁早退出。”還沒(méi)等學(xué)生明白這是怎么回事，他又開(kāi)始約法三章：“第一章，我進(jìn)來(lái)的時(shí)候你們要站起來(lái)，上完課要我先出去你們才能出去;第二章，我問(wèn)你們?cè)捄湍銈儐?wèn)我話時(shí)都得站起來(lái);第三章，我指定你們要背的書(shū)，你們都要背，背不出不能坐下。”同學(xué)們都認(rèn)為，第一章和第二章都很容易辦到，但第三章卻有點(diǎn)困難，可是大家都懾于辜鴻銘的大名，誰(shuí)也不敢提出異議。還有一次，因當(dāng)時(shí)男女學(xué)生剛剛實(shí)行混合編排制，不知道這一規(guī)定的他，踏上講臺(tái)后發(fā)現(xiàn)有不少女生緊挨著男同學(xué)坐在臺(tái)下，辜鴻銘大驚失色，趕緊把所有女生都趕出了教室。下課后，他立刻找到校長(zhǎng)蔡元培，一臉嚴(yán)肅地說(shuō)：“教室中忽發(fā)現(xiàn)女性，男女授受不親，請(qǐng)辭去教職！”蔡元培問(wèn)明情況后，笑得前仰后合。

辜鴻銘一向恃才傲物，眼中能看得上的人寥寥無(wú)幾，蔡元培算得上是其中一個(gè)。他對(duì)蔡元培一向十分維護(hù)，甚至到了可笑的地步。五四運(yùn)動(dòng)后，由于政治上的原因，蔡元培被迫辭去北大校長(zhǎng)職務(wù)，大家都竭力挽留，辜鴻銘也走上講臺(tái)表示挽留之意，講話時(shí)他突然來(lái)一句：“校長(zhǎng)是我們學(xué)校的皇帝，所以非得挽留不可。”辜鴻銘的用意是好的，但把蔡元培比作皇帝的說(shuō)法在當(dāng)時(shí)卻很不合時(shí)宜，若是換了別人，早挨了眾人一頓批，但因?yàn)樗枪鉴欍懀矣质菫榱吮磉_(dá)挽留蔡元培的好意，所以也就沒(méi)人與他計(jì)較了。

辜鴻銘雖行事怪誕，卻有自己的原則。當(dāng)時(shí)，有一名留學(xué)生為當(dāng)上參議員找到了辜鴻銘，想讓辜鴻銘到時(shí)候投他一票。辜鴻銘說(shuō)，別人的票是二百元一張，他的票至少五百元。對(duì)方還價(jià)三百元，最后雙方經(jīng)討價(jià)還價(jià)，以四百元成交。當(dāng)那人走后，辜鴻銘便拿著那四百元錢喝酒去了。后來(lái)，那人趕到辜家大罵他無(wú)信義，辜鴻銘二話沒(méi)說(shuō)拿起棍子，大罵道：“你瞎了眼睛，敢拿錢來(lái)買我！你也配講信義，你給我滾出去！從今以后不要再上我門來(lái)！”

辜鴻銘雖然久居國(guó)外，卻有一顆火一般的愛(ài)國(guó)之心。熱衷于宣傳東方文化的他，在西方國(guó)家也產(chǎn)生了重大的影響，因此西方人就有了“到中國(guó)可以不看紫禁城，不可不看辜鴻銘”的說(shuō)法。