李大釗與很多向往西方民主政治的青年知識(shí)分子一樣，他贊揚(yáng)袁世凱統(tǒng)一全國(guó)之功績(jī)，一度贊揚(yáng)袁世凱堪與拿破侖、克倫威爾和華盛頓等媲美。多少年來(lái)，袁世凱在人們心中是“竊國(guó)大盜”，是個(gè)奸雄。然而，可能沒(méi)有多少人之道，中國(guó)共產(chǎn)黨卓越的創(chuàng)建人、杰出的馬克思主義早期傳播者李大釗，早年對(duì)袁有過(guò)一段從真心擁護(hù)到公開(kāi)批判的真實(shí)經(jīng)歷。

1907年7月，李大釗考入北洋法政專門學(xué)堂學(xué)習(xí) 。此時(shí)，中國(guó)還是實(shí)行封建帝制的滿清皇朝，而他畢業(yè)之時(shí)，已是實(shí)行民主體制的資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)。連學(xué)校的名稱也從“北洋法政專門學(xué)堂”改為“北洋法政專門學(xué)?！薄Ｋc很多向往西方民主政治的青年知識(shí)分子一樣，對(duì)以孫中山為首的南方力量和以袁世凱為首的北方力量的同意攜手，對(duì)國(guó)家和民族的中興有望，充滿歡欣。他贊揚(yáng)袁世凱統(tǒng)一全國(guó)之功績(jī)，一度贊揚(yáng)袁世凱堪與拿破侖、克倫威爾和華盛頓等媲美。當(dāng)聽(tīng)到日本狂熱的侵華主義分子中島端指責(zé)袁世凱是“奸佞小人”、“榮祿的爪牙”時(shí)，李大釗毫不客氣地一一反駁。究其緣由，李大釗擁袁是有來(lái)由的。那時(shí)中國(guó)的社會(huì)輿論并不像后來(lái)那樣對(duì)袁充滿指責(zé)的聲音，而是有比較多的人認(rèn)為中國(guó)當(dāng)時(shí)最需要的是“統(tǒng)一”和“穩(wěn)定”。在這一點(diǎn)上，袁世凱能起非常正面的作用。李大釗傾向于以憲政的方式在袁世凱領(lǐng)帶下統(tǒng)一中國(guó)，也是符合情理的事。

事實(shí)上，民國(guó)初年的中國(guó)，剛從封建帝制轉(zhuǎn)化而來(lái)，民眾的政治意識(shí)也好，精英們的政治意識(shí)也好，都處于幼稚的狀態(tài)。北洋政府一提出憲政，舉國(guó)上下一夜之間冒出了300多個(gè)政黨。這些政黨的組成人員并無(wú)歐美國(guó)家政黨組成人員那樣的綜合素質(zhì)，他們的共同特點(diǎn)是通過(guò)“結(jié)黨”達(dá)到“私營(yíng)”，撈取本黨利益的最大化。李大釗對(duì)此當(dāng)然不滿意。他認(rèn)為必須通過(guò)一個(gè)公認(rèn)的領(lǐng)袖挺身而出，把這一切理順，從而建立起完備規(guī)范的民主國(guó)家體制。而袁世凱自然是理想的領(lǐng)袖之一。然而歷史終究要水落石出的。在袁世凱稱帝后的1916年2月，應(yīng)進(jìn)步黨領(lǐng)袖人湯化龍的要求，李大釗從東京回到上海，參與反袁斗爭(zhēng)。在認(rèn)清了袁世凱的本質(zhì)后，他的歷史觀發(fā)生了180度的轉(zhuǎn)變，從“英雄史觀”變?yōu)椤叭罕娛酚^”。他認(rèn)識(shí)到，必須通過(guò)啟蒙，使民眾認(rèn)識(shí)到自身的存在和力量，將盲目崇拜英雄豪杰的心理轉(zhuǎn)變?yōu)橐揽孔约汗芾砩鐣?huì)事務(wù)的觀念。