1127年4月，金兵攻破北宋都城東京汴梁，擄走徽欽二帝在內北宋皇室成員，史稱“靖康之變”。同年5月宋徽宗第九子、康王趙構在南京應天府即位，是為宋高宗。此后宋金雙方展開了長達十五年的戰爭，期間涌現出不少名將，如金國的兀術，南宋則更多，如岳飛、韓世忠、張俊、劉光世的“中興四將”，鎮守川蜀的吳階、吳璘兄弟。

但有一位被是人忽略的名將，他的經歷更為傳奇。他身為宋將，被迫降金，但不忘故國，導致全家被殺，后又投靠西夏，最終得以歸宋。吳玠曾稱贊他“忠義歸朝，惟君第一。”金兀術吩咐部將時，說“此人敢勇，宜且避之。”但不知為何，這位忠義無雙名將卻被淹沒于歷史的塵埃中，罕有人知其名。即可再次介紹下此人，他就是李顯忠。

李顯忠本名李世輔，在《金史》均稱呼其為李世輔，出生于1108年，是綏德軍青澗（今陜西青澗）人。雖然有資料說李顯忠的家族是唐代宗李豫次子李邈的后代，但這不并準確，李顯忠應該是改姓、漢化的少數民族。自唐朝以來，李家就世襲蘇尾九族巡檢之職，鎮守邊地，世代為將。

據記載，李顯忠出生時發生了奇異事。她的母親待產數日，都沒有生下來。當天有一個和尚路過李家門說：“所育乃奇男子，當以劍、矢置母旁，即生。”所謂病急亂投醫，李家人馬上照辦，把寶劍，弓箭置于李母身旁，不久果然生下李顯忠。而且他剛生下來，就能立在床蓐之上，眾人見了都很驚訝。

李顯忠出身將門，17歲時就跟隨父親李永奇出入戰陣。1127年，金兵入侵北宋的鄜延路，李永奇奉命挑選兩名武藝高強的人，去偵察敵情。可是挑來選去，李永奇只找到一名，此時李顯忠自告奮勇。李永奇最初不同意，派兒子連累那個人，但李顯忠非常堅決，最終得以成行。此行，李顯忠兩人夜襲金人，殺死金兵十七人，此戰李顯忠鋒芒初露，因功被封為承信郎、隊將。

但一次小勝根本無法阻擋金兵的步伐，1128年11月金兵攻下延安府，李顯忠父子被俘。金人為攏絡宋軍民心，授李顯忠父子為官職。恰逢此時，偽齊皇帝劉豫征調軍隊，準備大舉攻宋，于是命令李顯忠率延安馬軍趕赴東京。兵馬開拔之前，李永奇秘密囑咐李顯忠：“汝若得乘機，即歸本朝，無以我故貳其志。事成，我亦不朽矣。”

李顯忠抵達東京后，劉豫對他及其欣賞，授予他南路鈐轄之職，而李顯忠也趁機派自己的心腹攜帶蠟書前往南宋都城臨安。1137年劉豫被廢，兀術率萬騎馳獵淮上，李顯忠備受兀術的寵信，經常與他獨立馬場之中。李顯忠立即派人查看淮河深淺，尋找水淺，可以馳馬而渡之處。但非常遺憾的是，探子回來后，李顯忠馳馬受傷，此后李顯忠被授予承宣使、知同州，計劃因而流產。

沒過多久，李顯忠回家省親，李永奇制定了一個大膽的計劃：“同州入南山，乃金人往來驛路，汝可于此擒其酋，渡洛、渭，由商、虢歸朝。第報我知，我當以兵取延安而歸。”不久金國陜西方面最高指揮官撒里曷來到同州，李顯忠用計將其擒獲。然后馳馬出城，但抵達洛河時，舟船誤期無法渡過。

金兵聞訊追來，李顯忠知道難以帶著撒里曷歸宋，于是與撒里曷折箭為誓：不得殺同州人，不得害我骨肉。撒里曷同意后，李顯忠將其推下山崖，并派人告知其父此事。但李永奇帶家人等出城后，被金兵趕上，二百余口全部遇害。

而李顯忠僅以27人輾轉逃到西夏，李顯忠向西夏借兵20萬生擒撒里曷，“取陜西五路歸于夏”。為取得西夏的信任，李顯忠率3千人將西夏之患的 “青面夜叉”擒歸，西夏這才命李顯忠為將，率20萬大軍進入陜西。大軍抵達延安城下時，情況發生了變化，此時宋金第一次和議，陜西重歸于宋朝。李顯忠欲歸送，與西夏發生矛盾，但他挫敗西夏，終于成功歸宋。

李顯忠招兵擴軍，十幾天就有數萬人相投，“行至鄜州，已有馬步軍四萬余”，“撒里曷在耀州，聞顯忠來，一夕遁去”。四川宣撫吳玠急忙見到李顯忠后，稱贊他“忠義歸朝，惟君第一”李顯忠抵達臨安后，宋高宗親賜名為“顯忠”，大加賞賜。

1140年，金國撕毀盟約，兀術兵犯河南。李顯忠為招撫司前軍都統制，奉命抵抗。兀術告誡部將道：“李世輔歸宋，不曾立功，此人敢勇，宜且避之。” 最終金軍焚廬江而走，李顯忠欲率軍追擊，與之死戰，為張俊所制止。

1141年紹興和議后，李顯忠被封為保信軍節度使、浙東副總管。他因熟悉陜西一帶的地理、風土人情，幾次上疏提出北伐，因而被貶官閑住。1161年金國皇帝完顏亮統兵南征，李顯忠身先士卒，遂有采石大捷。

宋孝宗即位后，積極準備北伐，任命主戰派官員張浚為丞相，李顯忠等人也得到重用。李顯忠暗中與金國大將蕭琦聯系，計劃率軍經汴京打通關陜，收復鄜延，招攬舊部，以恢復中原。1163年4月，李顯忠奉命出兵，行軍至陡溝時，蕭琦違背密約，派拐子馬進攻，但被宋軍擊敗，李顯忠順勢收復靈壁，又招降虹縣。

此時邵宏淵與李顯忠爭功，兩人不合。此后金國大將紇石烈志寧率領十萬兵馬反攻，李顯忠率部與金兵作戰，大敗敵人。但邵宏淵非但不配合李顯忠，反而動搖軍心，縱容部下逃跑。宋軍撤退時在慘敗，軍資器械損失殆盡，“隆興北伐”也 宣告失敗。李顯忠被貶為果州團練副使，潭州安置。

此后朝廷知事情的原委，將他移鎮撫州。兩年后又恢復李顯忠防御使、觀察使，浙東副總管的職務，同時“賜銀三萬兩，絹三萬匹，綿一萬兩”。此后他又被封威武軍節度使，左金吾上將軍，賜第于臨安，復太尉職。1177年七月，李顯忠病死，終年69歲。宋孝宗追贈他為開府儀同三司，謚“忠襄”。

李顯忠一心報國，最終卻屢遭貶斥，難怪《宋史》的作者會感嘆道：“李顯忠生而神奇，立功異域，父子破家狥國，志復中原，中罹讒構，屢遭廢黜，傷哉！