中國(guó)古代的商人，無論多么長(zhǎng)袖善舞，家產(chǎn)過億，在專制皇權(quán)面前，只不過是一片浮云，遠(yuǎn)如明初的沈萬三家族，雖然富可敵國(guó)，但卻因朱元璋對(duì)其財(cái)富的猜忌，落得家破人亡。近則是我如今要講的晚清胡雪巖了。

胡雪巖，由于臺(tái)灣的高陽(yáng)先生寫的同名小說在1990年代暢銷大陸，引起無數(shù)大陸商人對(duì)胡雪巖的成功頂禮膜拜，那套小說還在當(dāng)時(shí)成為送禮佳品，以致出現(xiàn)了“為官須看《曾國(guó)藩》，為商必讀《胡雪巖》”的江湖名言。胡雪巖在短短的12年里由一個(gè)小地方的小錢莊老板躍為資金上千萬兩、田地萬畝、官授二品頂戴、御賜黃馬褂的超級(jí)紅頂商人，人們都對(duì)此非常羨慕和渴望?？上В?dāng)時(shí)許多人都選擇性地忽略了歷史上胡雪巖的最終結(jié)局。那就是，他后來被慈禧太后下令革職查抄，嚴(yán)追治罪。（“紅頂商人”即“官商”，“紅頂商人”通俗點(diǎn)講就是政府里的官員，同時(shí)再以商人的身份出現(xiàn)，兼具公務(wù)員和商人兩個(gè)角色的人，亦即“官商”。）

為什么一位二品的紅頂商人會(huì)遭遇到如此悲劇呢？ 那還得從他的蠶絲廠說起。絲，是當(dāng)時(shí)中國(guó)出口的大宗原材料。剛開始中外貿(mào)易時(shí)，中國(guó)生絲的行情，被中國(guó)的絲行操縱在手中。絲行利用信息來源的不平衡壓低支付給農(nóng)民的收購(gòu)價(jià)，同時(shí)又利用收購(gòu)方面的優(yōu)勢(shì)抬高外貿(mào)售價(jià)，獲利豐盛。但是在蘇伊士運(yùn)河開通后，歐洲市場(chǎng)的生絲囤積的重要性已經(jīng)大為下降；而且，意大利等地的生絲產(chǎn)量也大幅提高，于是生絲的定價(jià)權(quán)開始向西方轉(zhuǎn)移。而胡雪巖有感于“江浙絲繭，向?yàn)槌隹诖笞?，夷商把持，無能與競(jìng)?！庇谑窃?882年，胡雪巖開辦蠶絲廠，高價(jià)盡收國(guó)內(nèi)新絲15000包，企圖奪回生絲定價(jià)權(quán)。那么，他奪回了沒有呢？

胡雪巖的巨量囤積，的確使他在于外商談判價(jià)格上取得了一定的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)時(shí)每包生絲通扯價(jià)（平均價(jià)）為320兩白銀，胡雪巖囤積的生絲總價(jià)為480萬兩白銀。外商們?cè)敢饧觾r(jià)收購(gòu)他手中的生絲，這一加價(jià)幅度高達(dá)總價(jià)的一半，但是胡雪巖拒絕了。很明顯，胡雪巖拒絕的理由不可能是基于愛國(guó)，更多的應(yīng)該是利潤(rùn)沒達(dá)到他心中的目標(biāo)。怡和洋行的檔案表明，在1883年4月、8月，他們兩度與胡雪巖商量購(gòu)買生絲，胡雪巖“自信心甚強(qiáng)，因?yàn)楸炯窘z收極歉”。

但是，在胡雪巖對(duì)生絲市場(chǎng)極為自信的時(shí)候，他的阜康錢莊出大問題了。1883年10月19日的《申報(bào)》記載：1882年的冬天，“本埠各大行棧倒閉紛紛，約計(jì)所耗之?dāng)?shù)，有數(shù)百萬之多。市面情形大為減色?！睘槭裁磿?huì)出現(xiàn)這種商鋪大面積倒閉的現(xiàn)象呢？原來，19世紀(jì)80年代的中國(guó)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)發(fā)展導(dǎo)致了不少民營(yíng)資本紛紛參與到股份公司的開設(shè)之中，許多民間資本紛紛流向股份，其中當(dāng)然不會(huì)少了逐利而行的錢莊。由于資本的大量涌入，股份公司的股票價(jià)格自然被不斷推高，這樣又導(dǎo)致民間對(duì)股份公司極為看好，寧愿向錢莊貸款也要去買股份。1884年1月23日《申報(bào)》稱，從1882年開始，“買賣股份之旺，幾于舉國(guó)若狂，不及一年，而情弊顯露，股票萬千直如廢紙?！惫煞莨镜谋辣P導(dǎo)致了連鎖反應(yīng)，阜康錢莊的貸款回收基本無望。而胡雪巖敢于與外商斗生絲價(jià)格的前提就在于他的錢莊優(yōu)勢(shì)。如今全完了，因?yàn)榇笈癖娂娂娪窟M(jìn)各錢莊擠兌，錢莊自顧不暇。

1883年11月，胡雪巖將自己所囤積的15000包生絲分別賣給了怡和洋行（2000包）、天祥洋行（13000包），虧損150萬兩白銀。若在之前，這損失胡雪巖肯定能夠應(yīng)付過去。可惜，今非昔比，胡雪巖的資金鏈處處漏水，阜康上海總號(hào)倒閉，接著各地的阜康錢莊紛紛倒閉?！昂辜s近千萬兩，半公卿大臣所寄放者”。恭親王奕、協(xié)辦大學(xué)士文煜“皆折閱百余萬”。

事情發(fā)展到了這種地步，那可不是胡雪巖一個(gè)商人能靠關(guān)系解決的事情了，清政府立即出面調(diào)查胡雪巖所造成的經(jīng)濟(jì)事件。在慈禧太后的關(guān)注下，戶部電報(bào)各省嚴(yán)查胡雪巖的政府欠款。結(jié)果，各省查出胡雪巖共欠公款總計(jì)達(dá)240多萬兩，關(guān)鍵是，這些欠款如今基本無法回歸政府。那還了得！慈禧太后“鳳顏大怒”。事到如今，胡雪巖的官場(chǎng)恩主、兩江總督左宗棠也無法幫他遮風(fēng)擋雨了，而與左宗棠不合的李鴻章乘機(jī)進(jìn)言胡雪巖平時(shí)的“胡作非為”。于是，慈禧太后下令開除胡雪巖一切官職品位，查抄家產(chǎn)，嚴(yán)追治罪。胡雪巖，徹底破產(chǎn)了。原本，慈禧太后是想將胡雪巖治死罪的，在左宗棠極力斡旋下，還是把他的命給留下了。在這一點(diǎn)上，胡雪巖比沈萬三家族要好那么一點(diǎn)點(diǎn)。

1885年十一月，胡雪巖在饑寒中死去，終年63歲，后人把他的棺木埋于杭州西郊鸕鶿嶺下的亂石堆中。