北伐戰爭中，蔣介石軍隊在東南沿海遭遇的主要勁敵，便是被稱為“五省聯帥”的孫傳芳。作為北洋軍閥的后起之秀，孫傳芳的一生也頗多傳奇色彩。

孫傳芳，字馨遠，山東歷城人，其家世代務農，家境貧寒。據吳虬在《北洋派之起源及其崩潰》中說，孫傳芳的胞姐被袁世凱武衛右軍執法營務處總辦王英楷收為小妾，年少的孫傳芳隨母前往依附。

但是，王英楷稱其姐乃系金錢購來，不配與他講親誼.后來經人轉圜，才勉強將孫傳芳收為馬弁。時間長了，王英楷覺得這小舅子還算聰明，于是讓他陪自己的兒子讀書，不久又送到北洋陸軍速成學堂學習。后來，又以官費留學日本士官學校。

孫傳芳回國后，老姐夫王英楷已沒，于是轉而投靠湖北督軍王占元，進而由參謀逐漸提為營長、團長、旅長等職。

1921年湘鄂戰爭后，湖北督軍王占元被曹錕、吳佩孚擠走，因孫傳芳部在作戰中表現出色，吳佩孚對他很是賞識，于是讓他接任第二師師長，并當上了長江上游總司令。

1922年，孫傳芳奉曹錕、吳佩孚之命率軍從湖北經江西入閩，次年任福建軍務督理。兩年后，江浙戰爭爆發，孫傳芳率軍攻入浙江并迫使盧永祥下野，孫傳芳出任閩浙巡閱使兼浙江軍務督理。

1925年奉軍南下后，孫傳芳組織東南五省聯軍向張宗昌部發動進攻，奪得江蘇地盤，由此成為雄踞東南的大軍閥，人稱“五省聯帥”。

孫傳芳的統治時間不算長，但也鬧了不少笑話，譬如其干涉國畫大師劉海粟使用女模特一事，便頗為可笑。

劉海粟早年任上海美術專科學校校長時，其不但率先使用女模特兒作畫，而且還首次公開展出了裸體模特兒的素描。由于當時社會風氣遠未開放，此次展覽立即引起了軒然大波，劉海粟也背上了“喪心病狂、敗壞風化”的罵名。

上海縣知事危道豐為人保守，他跑到時任五省聯軍總司令的孫傳芳那里去告狀。孫傳芳一時沒聽懂，便問：“什么是模特兒？”危道豐忿忿然地說：“所謂的模特兒，就是讓大姑娘光了屁股，任人觀摹作畫，毒害青年！”

孫傳芳聽后大受刺激，其勃然大怒道：“這不是以夷狄之惡俗，壞我中國男女之大防嗎？真是豈有此理，混賬至極！”說罷，孫傳芳立刻下令查封上海美專，并派人立即去將劉海粟給捉起來。

直到后來，有人告訴孫傳芳說，畫家臨摹裸體模特在國外乃是司空見慣，這種事情最好別管。不然鬧大了，只會讓外國人取笑，到時大家都不好下臺。孫傳芳聽說外國人也這樣，只好罰了劉海粟五十大洋就算了事。

孫傳芳不但禁止裸體模特，他對女人穿旗袍也十分反感。在其眼里，旗袍“太勾男人的眼珠兒，且女人露臂袒膀有傷風化，易招（男）人想入非非”。

據說，孫傳芳每看到年輕女子穿旗袍招搖過市，便緊皺眉頭甚至雙眼緊閉，以示自己“非禮勿視”。但可笑的是，孫傳芳（下圖左）反對女人穿旗袍，他的姨太太卻不吃他這一套，孫傳芳知道后也無可奈何，只好搖頭嘆息道：“內人難馴，實無良策。”

孫傳芳做上“五省聯帥”沒多久，北伐軍便打到了江浙地區。在很短的時間內，孫傳芳地盤盡失，只好率殘部逃到山東依附張宗昌。

1927年8月，在蔣介石宣告下野、北伐軍陷入混亂之時，孫傳芳一度過江偷襲南京，可惜龍潭之戰最后功虧一簣，所部幾無生還。

孫傳芳失敗后，曾痛哭道：“精銳盡喪，無能為力矣！”不過，張宗昌（上圖右）手下將領褚玉璞在給部下訓話時卻說：“你們算得什么隊伍，像孫聯帥的兵，那才真是隊伍呢！”

后來，北伐軍繼續進攻山東，孫傳芳與張宗昌再次大敗。敗訊傳到張作霖那里后，張很不高興，問：“你這仗是怎么打的？”孫傳芳說：“打的不錯，已去徐州不遠。如效坤（即張宗昌）正面不生變化，徐州早已取得。”

張作霖問：“部下損失若干？”孫傳芳答：“無損失。”張作霖問：“槍械尚有多少？”孫傳芳說：“每兵兩桿。”

張作霖聽了很是詫異，孫傳芳解釋道：“效坤兵潰，沿途遺棄槍械，俯拾即是。可惜我的兵每人只有兩手，若有三手，則每兵三桿矣！”張作霖聽后大笑，慰勞甚至。

上述之事，不知是真是假，不過依附奉系后的孫傳芳此后便不再掌管兵符。不久，孫傳芳返回天津隱居并投入佛門，直到最后被施劍翹刺死。