1856年9月初，正當(dāng)清軍與太平軍的戰(zhàn)爭(zhēng)如火如荼時(shí)，天京城外秦淮河通往長(zhǎng)江的出口處突然發(fā)生怪象，原本碧綠的江水先是被染成了血紅色，緊接著便有很多被捆綁的黃衣黃褂者的尸體順河漂流，數(shù)不勝數(shù)，令人震驚。江南大營(yíng)中圍攻天京的清軍隨后斷定，太平天國(guó)一定發(fā)生了內(nèi)訌。

清軍還真猜對(duì)了，天京城內(nèi)果然發(fā)生了大事件。

原來(lái)，太平天國(guó)定都南京后不久，清軍就在南京城的東南郊建立了江南大營(yíng)，一來(lái)用來(lái)困住天京，二來(lái)可以庇護(hù)蘇州、常州地區(qū)的產(chǎn)糧區(qū);而在揚(yáng)州城的北郊，清軍又建立了江北大營(yíng)，以從上游威脅天京，并庇護(hù)淮北一帶的產(chǎn)鹽區(qū)。此后，這兩個(gè)大營(yíng)就像定時(shí)炸彈一樣，時(shí)刻威脅著天京的安全。

1855年初，太平天國(guó)的北伐軍雖然已經(jīng)全軍覆沒(méi)，但西征軍的形勢(shì)進(jìn)展還算順利，他們第三次攻克武昌，曾國(guó)藩也被圍困在南昌孤城，而皖北等地區(qū)都落入了太平軍之手。1856年初，在東王楊秀清的指揮調(diào)度下，太平軍先擊破鎮(zhèn)江城外及揚(yáng)州之?dāng)常瑩魸⒔贝鬆I(yíng);隨后又調(diào)回圍困南昌的石達(dá)開(kāi)部隊(duì)，最后在石達(dá)開(kāi)外圍作戰(zhàn)并調(diào)走清軍主力的掩護(hù)下，太平軍猛撲江南大營(yíng)，一舉將它打破。此戰(zhàn)后，長(zhǎng)期與太平軍頑強(qiáng)作戰(zhàn)的清軍主將向榮在戰(zhàn)敗后上吊自盡，天京圍解，天王洪秀全總算出了口心頭惡氣。

但是，巨大勝利的后面卻隱藏著重大的危機(jī)，其中最矛盾的是洪秀全與東王楊秀清的關(guān)系。按太平天國(guó)的宗教理論，天王洪秀全是上帝次子，是上帝派來(lái)解救人間的最高代表;而東王楊秀清在舉義前會(huì)眾思想動(dòng)搖的危急時(shí)候，和西王蕭朝貴聯(lián)手搞了“天父天兄”下凡的把戲，并在事后得到了洪秀全的追認(rèn)。當(dāng)然，洪秀全當(dāng)時(shí)也是不得不承認(rèn)，因?yàn)橐墙掖钚闱灏褢虻脑挘蠹揖投悸娥W了：如果楊秀清、蕭朝貴不是什么“天父天兄”，那你洪秀全又算什么上帝的次子呢！？

但在太平天國(guó)后來(lái)的形勢(shì)發(fā)展中，矛盾很快就暴露出來(lái)了。東王楊秀清本應(yīng)該在天王之下，但他時(shí)不時(shí)的可以“天父”下凡的名義，直接越過(guò)洪秀全給太平軍部眾發(fā)號(hào)施令。客觀的說(shuō)，東王楊秀清主持了太平天國(guó)早期的全面工作，取得的功績(jī)是有目共睹的，而洪天王則大都高高掛起，既有點(diǎn)宗教領(lǐng)袖的味道，也有點(diǎn)像個(gè)虛君。在建都天京后，太平天國(guó)也仍舊保留了這種二元體制，洪秀全通常都在天王府中深居不出，很少參與具體的軍政事務(wù)，他一般是醉心于搞搞宗教活動(dòng)、寫(xiě)寫(xiě)打油詩(shī)，享受天王的快活日子。由此，楊秀清也權(quán)威日盛，日益驕橫，也起了篡位之心。

當(dāng)時(shí)的東王府，窮極奢麗，內(nèi)有妃妾數(shù)百，服務(wù)的都是些面容姣好、身材風(fēng)流的江南美女，一點(diǎn)都不遜色于天王府。楊秀清經(jīng)常晝夜淫佚，還造有龍車放在東王府里，讓美女侍妾裸體拖曳，以此淫樂(lè)。也許是因?yàn)闂钚闱逍r(shí)候窮怕了，他發(fā)跡后，其排場(chǎng)也就像暴發(fā)戶一樣。譬如他出行坐的轎子就需要三十二個(gè)人抬，轎子里還有兩個(gè)小童服侍，連轎夫都穿著華麗的衣服，派頭大得很。每次出門(mén)，楊秀清的隊(duì)伍前必打著繡有青白二巨龍的旗仗，鼓樂(lè)齊奏，扈從千人，一副煞有介事的樣子。

楊秀清有自己的一套行政班子，太平天國(guó)的早期大政方針都出自東王府，弄到后來(lái)大家都惟東王命令是從，洪秀全反而被晾在一邊。楊秀清既然大權(quán)在握，他不但視洪秀全如無(wú)物，對(duì)北王韋昌輝、翼王石達(dá)開(kāi)、秦日綱(后來(lái)封的燕王)等老兄弟也是頤指氣使，盛氣凌人。

韋昌輝等人為求自保，只好對(duì)楊秀清曲意奉承。據(jù)說(shuō)，楊秀清因縱欲過(guò)度，“久乃不能入”，韋昌輝聽(tīng)說(shuō)后便十分賣(mài)力的為楊秀清四方發(fā)榜求醫(yī)，以此來(lái)討好楊秀清。更有甚者，韋昌輝的哥哥因得罪楊秀清而被五馬分尸，連韋昌輝自己也被楊秀清打過(guò)數(shù)百大板，以至于站不起來(lái)，但當(dāng)時(shí)也只能隱忍不發(fā)。

表面上的平靜往往蘊(yùn)含著更大的危險(xiǎn)。自從西王蕭朝貴去見(jiàn)上帝后，太平天國(guó)里只有楊秀清可以合法通神，所以每當(dāng)楊秀清要表演他那“天父下凡”的保留節(jié)目時(shí)，大家都非常緊張，一個(gè)個(gè)跪伏屏息，汗不敢出，生怕東王借“天父”發(fā)怒為名，把自己的小命枉送。就連洪秀全的二哥洪仁達(dá)，也曾因小事被楊秀清借“天父”名義給捆了打殺。而實(shí)力派韋昌輝、石達(dá)開(kāi)等人知道楊秀清忌諱他們，更是謹(jǐn)慎有加，心存畏懼。

不要說(shuō)韋昌輝、石達(dá)開(kāi)這些人，甚至連高貴莊嚴(yán)的天王洪秀全，也屢次被楊秀清責(zé)罰。據(jù)《賊情匯篡》上說(shuō)，太平軍中別男女，普通士兵見(jiàn)不到女人，但洪秀全卻妻妾成群，軍中有人憋不住，夜間偷窺了洪天王和妃子們行男女之事，不巧被更衣的妃子發(fā)覺(jué)，洪天王聽(tīng)后大怒，下令要將此人綁了殺頭。楊秀清對(duì)此很不以為然，于是他“咣當(dāng)”一聲倒地，搖身一變，再次“天父”下凡訓(xùn)斥洪秀全：“爾與兄弟打江山，殺人大事，何不與四弟(即楊秀清)商議！此須重罰！”

所謂重罰，就是要打洪秀全屁股。此時(shí)洪天王有苦說(shuō)不出，在這個(gè)“下凡的天父”面前，也只能跪下認(rèn)罰。所幸這時(shí)有其他兄弟下跪求情，并說(shuō)愿意替天王受罰，楊秀清這才見(jiàn)好就收，免此一打。

在打破清軍的江南江北大營(yíng)后，楊秀清更是野心膨脹，想趁勢(shì)迫使洪秀全禪位。關(guān)于楊秀清想篡位的故事，版本很多但都是大同小異，一般說(shuō)楊秀清假稱“天父下凡”，說(shuō)：“四弟楊秀清如此大的功勞，怎么才九千歲啊？”洪秀全驚恐之下，慌忙說(shuō)：“應(yīng)該是萬(wàn)歲”。“天父”又說(shuō)：“那東王世子呢？”洪秀全趕忙說(shuō)：“也是萬(wàn)歲，世代都是萬(wàn)歲！”楊秀清很滿意，說(shuō)：“我做萬(wàn)歲，你做萬(wàn)萬(wàn)歲！”

下面姑且錄清人羅惇曧的《太平天國(guó)戰(zhàn)記》里記載的另一個(gè)版本，供參考。

楊秀清在圖謀篡位前，已經(jīng)做了輿論準(zhǔn)備，在科考中故意出了個(gè)題目叫“四海之內(nèi)有東王”，意圖非常明顯。后來(lái)?xiàng)钚闱寮傺b生病，要洪天王前去探視。洪天王第一次走出自己的天王府，來(lái)到東王府后見(jiàn)到楊秀清仰臥在臥室內(nèi)，旁邊有四個(gè)妖艷的美女伺候，床邊既沒(méi)有椅子，也沒(méi)有凳子，只設(shè)了一個(gè)小榻給洪天王坐。

洪天王強(qiáng)壓心頭之火，假心假意的寬慰東王好生養(yǎng)病。楊秀清也不理會(huì)，故作囈語(yǔ)說(shuō)：“人家都說(shuō)天無(wú)二日，人無(wú)二主，秦時(shí)二日相斗，這是為什么啊？”洪秀全大驚，趕緊下令讓手下隨員對(duì)楊秀清九叩首，三呼東王萬(wàn)歲。

洪秀全突然的舉動(dòng)，反倒讓楊秀清一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。本來(lái)?xiàng)钚闱逑胍T洪秀全遜位，如果不答應(yīng)的話就動(dòng)手殺了他。但是洪秀全猝令手下對(duì)楊秀清高呼萬(wàn)歲，反倒讓他無(wú)話可說(shuō)，只好打起呼嚕裝睡了。

洪秀全見(jiàn)楊秀清半天沒(méi)有反應(yīng)，便假稱上廁所，乘著機(jī)會(huì)跑回了天王府。洪秀全走了后，楊秀清突然睜開(kāi)眼睛，問(wèn)左右：“天王去哪了？”左右說(shuō)上廁所了，楊秀清才沒(méi)有繼續(xù)裝下去。這幕戲，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直就是當(dāng)年鴻門(mén)宴的翻版，若按李宗吾老先生的《厚黑學(xué)》理論，這楊秀清還是心不夠黑，反應(yīng)也不夠快，所以做不成大事，注定要被人所殺。

洪天王回到天王府后，后怕得全身冷汗直流，立刻下令緊閉宮門(mén)，并讓強(qiáng)壯的女兵們加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)。隨后，洪秀全連夜寫(xiě)下血書(shū)詔，召北王韋昌輝、翼王石達(dá)開(kāi)等人速回天京護(hù)駕。

韋昌輝與秦日昌得令后，帶領(lǐng)三千精兵晝夜兼程，在一個(gè)深夜里趕到了天京城外。當(dāng)他們到達(dá)水西門(mén)的時(shí)候，守城士兵不給開(kāi)門(mén)，說(shuō)：“沒(méi)有東王的令箭，不能開(kāi)城門(mén)。”韋昌輝聽(tīng)后大怒：“我就是奉了東王的密書(shū)，這才星夜趕來(lái)，你們竟然膽敢阻攔，不想活了嗎？”

守城士兵一聽(tīng)是北王，心里害怕，就把他們給放了進(jìn)來(lái)。韋昌輝也不作片刻停留，立刻拍馬殺奔東王府。在東王府的門(mén)口，遭到楊秀清衛(wèi)士的激烈抵抗，韋昌輝登高大呼：“奉詔討賊，順從的人散去不加罪！”深夜當(dāng)中，誰(shuí)也不知道發(fā)生了什么事情，于是衛(wèi)士們便漸漸被驅(qū)散。

控制局面后，韋昌輝帶兵直撲楊秀清的臥室。楊秀清當(dāng)時(shí)本已睡覺(jué)，突然被外面的打斗聲吵醒，聽(tīng)到外面動(dòng)靜不對(duì)，嚇得趕緊躲在水閣下面，但最后還是被找到并捆了帶走。東王所有的妻妾子女，全部被韋昌輝的親兵殺死，特別是那些身懷有孕的王妃，更是一個(gè)不留。

想到自己的親哥哥被楊秀清五馬分尸，韋昌輝睚眥俱裂，喝令手下將楊秀清狠狠捆緊，連夜押去天王府見(jiàn)洪秀全。但洪秀全聽(tīng)說(shuō)韋昌輝殺了楊秀清全家，心想這又是一個(gè)手段更加毒辣的“楊秀清”，要是把他扶正到楊秀清地位的話，恐怕以后同樣是專橫難制，于是便想赦免楊秀清，以便自己從中操控。

韋昌輝見(jiàn)天王出爾反爾，憤怒得幾欲噴火，命令左右立刻宰殺了楊秀清。天王得知楊秀清被殺后，他非但不褒獎(jiǎng)韋昌輝的功勞，反下詔說(shuō)不要多殺，把自己的責(zé)任推得一干二凈。韋昌輝這下才發(fā)現(xiàn)自己是被洪秀全當(dāng)槍使了，氣得是一佛升天，二佛出世。由于得不到天王的支持，韋昌輝擔(dān)心楊秀清的余黨會(huì)報(bào)復(fù)，干脆一不做、二不休，矯詔說(shuō)前去和楊秀清劃清界限的人都可以赦免，否則就殺無(wú)赦。

受此大變，楊秀清的余黨群龍無(wú)首，三千多位原東王的部下在惶恐之下，受騙前去投誠(chéng)，結(jié)果被韋昌輝的精兵一網(wǎng)打盡，殺得遍地流血，隨后韋昌輝又下令關(guān)閉城門(mén)，全力捉拿楊秀清剩余的黨羽。在這半個(gè)多月里，天京城內(nèi)，血雨腥風(fēng)，近兩萬(wàn)革命精英，一時(shí)被屠殺殆盡。此時(shí)的事件，已經(jīng)演變成“楊秀清篡位未成而韋昌輝叛亂是實(shí)”。

翼王石達(dá)開(kāi)聞此大變，急速趕回天京，他見(jiàn)韋昌輝如此濫殺，壯著大家還算是兄弟，于是好言勸導(dǎo)韋昌輝說(shuō)：“楊秀清謀反篡位，死不足惜。但那些廣西老鄉(xiāng)，大都無(wú)罪，你現(xiàn)在不分青紅皂白就把他們都?xì)⒘耍萌巳俗晕＃@只能是讓親者痛、仇者快啊。”

韋昌輝聽(tīng)后非常不爽，他心里清楚自己殺戮過(guò)多，天京人都痛恨自己而盼望石達(dá)開(kāi)來(lái)主持工作，于是又想殺了石達(dá)開(kāi)，去除這個(gè)政治對(duì)手。石達(dá)開(kāi)由于提前獲得了消息，他嚇得連家門(mén)都沒(méi)進(jìn)，就連夜用繩子爬出城墻逃走。韋昌輝干脆一不做，二不休，率兵沖進(jìn)翼王府，給石達(dá)開(kāi)家來(lái)了個(gè)滿門(mén)抄斬。聞此噩策，石達(dá)開(kāi)奔到安慶召集部屬，隨即發(fā)兵殺回天京。韋昌輝聽(tīng)說(shuō)石達(dá)開(kāi)大軍將至，驚恐之下就干脆破罐子破摔，每天都?xì)⑷诵箲崱?/p>

韋昌輝的暴行，終于引起天京剩余人馬的共憤。在洪秀全的號(hào)召下，這些人反攻韋昌輝并將之捉拿。得此消息后，洪秀全在第一時(shí)間下令將韋昌輝五馬分尸，并逮捕了同黨燕王秦日綱，將之?dāng)厥资颈姟ｋS后，洪秀全將兩人首級(jí)派人送到石達(dá)開(kāi)軍中，石達(dá)開(kāi)這才重新回到了天京。據(jù)說(shuō)，韋昌輝的首級(jí)被割去給石達(dá)開(kāi)看還不算，其尸體還被寸磔(割)成二寸左右的小塊，并標(biāo)上“北奸肉，只準(zhǔn)看不許取”的字樣，掛在天王府外欄柵示眾！

自此，東南西北，四王皆去(西王蕭朝貴和南王馮云山在天京定都前便已犧牲)。可惜的是，剩下的這個(gè)翼王石達(dá)開(kāi)，他在天京也呆不下去。

石達(dá)開(kāi)是個(gè)聰明人，平時(shí)善于拉攏人心、招攬人才，曾國(guó)藩曾說(shuō)他“兇悍、詭譎”，其智力和志向遠(yuǎn)在其他人之上。特別可貴的是，石達(dá)開(kāi)對(duì)于洪秀全的那套東西，頗不以為然，顯示了他的思考能力和獨(dú)立性。

而洪天王經(jīng)此大變，心里也多長(zhǎng)了個(gè)心眼，對(duì)于外人心存畏懼，只相信自己的家族中人。雖然石達(dá)開(kāi)深孚眾望，但洪天王也對(duì)他起了疑懼之心，生怕他又成為楊秀清一樣的人物。于是，洪秀全把大權(quán)分了兩半，軍權(quán)分給李秀成等人，政權(quán)則分給了洪秀全的胞兄洪仁發(fā)、洪仁達(dá)，而正是當(dāng)打之年的石達(dá)開(kāi)，反而閑居天京，無(wú)所事事。

洪秀全的胞兄洪仁發(fā)、洪仁達(dá)這兩兄弟，雖說(shuō)是宗教迷，但卻喜好貪斂財(cái)物;自己無(wú)才無(wú)能，卻又偏好不懂裝懂瞎指揮，還自以為得計(jì)，日漸專橫。年輕氣盛的石達(dá)開(kāi)哪里受到了這兩個(gè)野心大、氣量小的活寶。正氣憤間，他手下有個(gè)謀士說(shuō)：“大王既然深得軍心，何必在此受制于人？中原不易拿下，何不挺進(jìn)四川，做一番當(dāng)年劉玄德的鼎足之業(yè)？”

石達(dá)開(kāi)聽(tīng)了覺(jué)得有道理，便決心離開(kāi)天京，自立門(mén)戶，不再受洪氏兄弟的鳥(niǎo)氣。石達(dá)開(kāi)出走的時(shí)候，在沿途城市發(fā)榜廣而告之，哭訴了他在天京所受的不公正待遇，以鼓惑更多的老戰(zhàn)士加入他的隊(duì)伍。這一招果然有效，一路上太平老戰(zhàn)士從者入云，跟隨石達(dá)開(kāi)而去的人竟有十萬(wàn)人之多，狠狠挖了一下太平天國(guó)的墻角。

石達(dá)開(kāi)出走的時(shí)候，至少帶走了當(dāng)時(shí)太平天國(guó)一半的兵力，可謂是太平軍精華，一時(shí)俱去。1859年，石達(dá)開(kāi)的大軍從江西東部撫州一帶殺入浙江西部金華衢州一帶，隨后又輾轉(zhuǎn)進(jìn)入福建，下底后進(jìn)入贛南。緊接著，石達(dá)開(kāi)又西入湖南，打算向四川進(jìn)軍。此時(shí)的石達(dá)開(kāi)軍隊(duì)，已成流寇之勢(shì)。

石達(dá)開(kāi)大軍在最鼎盛的時(shí)候有二十萬(wàn)人之多，但進(jìn)軍到湖南寶慶(今邵陽(yáng))的時(shí)候，被劉長(zhǎng)佑、李續(xù)宜的湘軍阻截并遭到重大挫敗。寶慶戰(zhàn)敗后，軍心渙散，很多人紛紛脫隊(duì)，石達(dá)開(kāi)隨后率軍南進(jìn)廣西，到老家兜了一圈。

廣西本就是因?yàn)樨毟F而首義，石達(dá)開(kāi)的軍隊(duì)來(lái)廣西后連飯都吃不上，大家都覺(jué)得前途渺茫，士氣沮喪。無(wú)奈之下，石達(dá)開(kāi)只好在1861年率殘部約一萬(wàn)余人，再入湖南，取湖南湖北的邊地進(jìn)軍，并在次年進(jìn)入四川東南境。四川天府之國(guó)，地險(xiǎn)民富，新任四川總督駱秉章聽(tīng)說(shuō)石達(dá)開(kāi)進(jìn)入四川，便急領(lǐng)湘軍先至布防，嚴(yán)陣以待。

1863年，石達(dá)開(kāi)見(jiàn)四川早有防備，便率軍進(jìn)入西南貴州一帶，這些地方窮山惡水，地勢(shì)險(xiǎn)要，石達(dá)開(kāi)屢遭當(dāng)?shù)孛缛死账鳎K于在大渡河前，遭當(dāng)?shù)赝了竞颓遘姷膴A擊，進(jìn)退無(wú)路，陷于絕境。軍中因糧食耗盡，大家都忍饑挨餓，戰(zhàn)斗力幾乎喪失殆盡。

無(wú)奈之下，石達(dá)開(kāi)自請(qǐng)入駱秉章軍帳之中，駱秉章說(shuō)：“你來(lái)投降的嗎？”石達(dá)開(kāi)說(shuō)：“我來(lái)求死，兼為士卒請(qǐng)命，請(qǐng)你放過(guò)那些剩余將士的性命。” 駱秉章說(shuō)：“好。”最終，石達(dá)開(kāi)被凌遲處死，他的兩個(gè)兒子一個(gè)五歲，另一個(gè)剛剛出生數(shù)日，聽(tīng)說(shuō)被清廷收養(yǎng)，要養(yǎng)到十八歲后才凌遲處死。石達(dá)開(kāi)的殘部二千余人，包括他的十幾個(gè)王妃，也最終被屠戮干凈。當(dāng)年英姿勃發(fā)的一代翼王，最后卻落得如此下場(chǎng)！

更加戲劇性的是，楊秀清被殺的那一天，后來(lái)被洪教主定為“東王升天節(jié)”，不知道這是對(duì)楊秀清的平反還是對(duì)韋昌輝的嘲諷。

太平軍的革命，誰(shuí)又曾想到會(huì)是這個(gè)結(jié)果。