中國(guó)古代公文傳遞靠的是驛站， 驛站是古代供傳遞官府文書(shū)和軍事情報(bào)的人或來(lái)往官員途中食宿，換馬的場(chǎng)所。驛站分驛、站、鋪三部分。驛站是官府接待賓客和安排官府物資的運(yùn)輸組織。站是傳遞重要文書(shū)和軍事情報(bào)的組織，為軍事系統(tǒng)所專用。鋪由地方廳、州、縣政府領(lǐng)導(dǎo)，負(fù)責(zé)公文、信函的傳遞。遞鋪用以傳遞公文。凡州縣往來(lái)公文，都由遞鋪傳送。

我國(guó)是世界上最早建立組織傳遞信息的國(guó)家之一，郵驛歷史雖長(zhǎng)達(dá)3000多年，但留存的遺址、文物并不多。我國(guó)1995年8月17日發(fā)行兩枚《古代驛站》特種郵票，上的兩處驛站遺址，均屬明代。孟城驛是一處水馬驛站，在江蘇高郵古城南門(mén)外。雞鳴山驛在河北懷來(lái)，是我國(guó)僅存的一座較完整的驛城，另外在浙江安吉縣的縣城叫遞鋪鎮(zhèn)，有古驛站的園林，但已是新建的驛站古跡了。

一般每隔二十里就有一個(gè)驛站，一旦而要傳遞的公文注明“馬上飛遞”的字樣，按規(guī)定每天三百里，如遇緊急情況，可每天四百里，六百里甚至八百里。

傳遞緊急公文時(shí)每個(gè)驛站都用快馬，“千里馬”是形容一匹馬能日行千里，實(shí)際是不可能的，按唐朝的規(guī)定快馬能日行一百八十里左右，再快的馬可能跑得更多一些，因此實(shí)際是驛卒們快馬加鞭，以最快速度奔跑，單靠一匹馬是跑不到目的的，要到下一個(gè)驛站換人換馬，連續(xù)傳遞下去。天寶十四年安祿山在范陽(yáng)起兵叛亂，唐玄宗在臨潼華清池，兩地相隔三千里，六日內(nèi)玄宗就得到這一消息，可見(jiàn)傳遞速度每天達(dá)五百里。唐代的一尺合0.303公尺，一里合454.2公尺。五百里約合現(xiàn)代的227公里，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是非常快的速度了，至于八百里加急，可能差不多要走兩天才能到。

我們?cè)陔娨晞『碗娪袄锿梢钥吹竭@樣的精彩場(chǎng)面，只見(jiàn)遠(yuǎn)方黃塵滾滾，瞬間駿馬飛馳而至，但見(jiàn)人影一晃，穿著黃馬掛，身背公文袋的驛卒翻身下馬，急忙將公文袋傳給另一個(gè)驛卒手中，大喝一聲“八百里加急”，隨即又見(jiàn)煙塵滾滾，騎者已然遠(yuǎn)去。唐代詩(shī)人岑參在《初過(guò)隴山途中呈宇文判官》中前一段寫(xiě)道，“一驛過(guò)一驛，驛騎如星流;平明發(fā)威陽(yáng)，暮及隴山頭。”在這里他把驛騎比作流星。

據(jù)《大唐六典》記載，唐代最盛時(shí)全國(guó)有1639個(gè)驛站，專門(mén)從事驛務(wù)的人員有二萬(wàn)多人，宋代人的《五經(jīng)總要》中曾提到過(guò)唐代的營(yíng)州道上所設(shè)的驛站：“因受(今朝陽(yáng)市)東百八十里，九遞至燕郡城(今義縣)，自燕郡城東行，經(jīng)汝羅守捉(今北鎮(zhèn))，渡遼河十七驛至安東都護(hù)府(今遼陽(yáng)市)約五百里”。這里所說(shuō)的九遞十七驛雖無(wú)具體站名，但可以知道唐代驛站的設(shè)置已經(jīng)達(dá)到了遼東。

到金代時(shí)，為了適應(yīng)軍事需要，加強(qiáng)通信聯(lián)絡(luò)，仿宋王朝在遼寧地區(qū)建有的遞鋪。遞鋪一般建在有駐軍的主要交通線附近，好像一個(gè)方形的小堡，四角插著黑旗。鋪與鋪之間的距離一般在十里左右，管理非常嚴(yán)密，具有軍事性質(zhì)。這時(shí)的遞鋪和驛站歸朝廷統(tǒng)屬兵部領(lǐng)導(dǎo)。

到了元王朝，由于疆域遼闊，發(fā)展交通，強(qiáng)化了驛站制度，這也成為它鞏固政權(quán)的重要手段，這時(shí)驛站也叫“站赤”，實(shí)際“站赤”是蒙古語(yǔ)驛站的譯音。

到了明代在各干線道路上均設(shè)置了驛站。還設(shè)立了遞運(yùn)所，這些獨(dú)立與驛站，專門(mén)從事貨物運(yùn)輸?shù)慕M織，其主要任務(wù)是預(yù)付國(guó)家的軍需、貢賦和賞賜之物。由各地衛(wèi)所管理。遞運(yùn)所開(kāi)始設(shè)于洪武元年(公元1376年)，它的設(shè)置，是明代運(yùn)輸?shù)囊淮筮M(jìn)步，使貨物運(yùn)輸有了專門(mén)的組織。

郵驛分陸驛，水驛和水陸兼并的共三種，各驛站都設(shè)有驛舍，驛丁，驛馬，驛驢，驛船及驛田等。驛站使用的憑證是勘合和火牌。凡需要向驛站要車、馬、人夫運(yùn)送公文和物品都要看“郵符”，官府使用時(shí)憑勘合;兵部使用時(shí)憑火牌。使用“郵符”有極為嚴(yán)格的規(guī)定。對(duì)過(guò)境有特定任務(wù)的，派兵保護(hù)。馬遞公文，都加兵部火票，令沿途各驛站的接遞如果要從外到達(dá)京城或者外部之間相互傳遞的，都要填寫(xiě)連排單。

一般來(lái)說(shuō)盜賊是不敢搶劫偷盜驛卒他的重要文件，以免遭受官方剿殺。但交戰(zhàn)的敵方往往會(huì)派間諜途中攔截情報(bào)，所以常采取派兵保護(hù)或變化傳遞途徑等各種措施。

由于歷史條件的限制，當(dāng)時(shí)郵驛的速度與數(shù)量與今天無(wú)法相比，但就其組織的嚴(yán)密程度，運(yùn)輸信息系統(tǒng)的覆蓋水平來(lái)說(shuō)并不亞于現(xiàn)代通訊運(yùn)輸。可以說(shuō)那時(shí)的成就也是我們現(xiàn)代文明的基礎(chǔ)的一部分。驛站與當(dāng)今的郵政系統(tǒng)、高速公路的服務(wù)區(qū)、貨物中轉(zhuǎn)站、物流中心等等，砝有異曲同工之美。