古代的皇帝是怎樣花錢的？看似這是個無需討論的話題，因為在帝制時代，整個中國都是皇帝一個人的，那么他當然是想怎么花，就怎么花了。但是，為了花的方便，皇帝也需要有一個專門的機構(gòu)：內(nèi)庫——也就是區(qū)別于國庫的皇帝的私人小金庫。這在歷朝歷代都有，到了明朝，稱之為內(nèi)承運庫。

明代的內(nèi)庫，始建于明太祖朱元璋。按照史書的記載，朱元璋對待內(nèi)庫的態(tài)度卻是前后矛盾的。起初，明太祖并不想設置內(nèi)庫。他認為，皇帝享有四海的，理應不屑于為了積蓄私財而設立內(nèi)庫。他還批評宋太宗設內(nèi)庫，是有失賢明的錯誤舉措。在明太祖看來，宋太宗設立私人庫藏，存私房錢，很是小家子氣。但明太祖為何食言？一則，內(nèi)庫盡顯皇帝的權(quán)威，就像山呼萬歲一樣，盡管不靠譜，卻是很受用。再就是，明太祖是位自信滿滿的主兒。他起身布衣，對民間疾苦有切身體會，對官員的各種小心思看得透徹，他甚至自戀地認為，天下的事沒有能夠瞞得過他的。

所以，明太祖設立了內(nèi)庫，并將其功能定位于：天下為公。這樣，明太祖就很得意了，設置了內(nèi)庫并輔以必要的制度，既消除了宋內(nèi)庫的弊端，又可以在彰顯唯我獨尊的同時很好地為國家服務，且能顯擺明太祖的治國才華……可謂一舉數(shù)得。

事實上，洪武一朝的內(nèi)庫，也確乎按朱元璋的本意，大致是遵循了“天下為公”的理念，其作用也主要是用于“出財”而非斂財，其中較為常見的是賞賜、撫慰百姓和臣下。

按照明太祖的理想，內(nèi)庫實際上是國家性質(zhì)的，相當于“國家基金”，其支出用途主要是供國家物質(zhì)性表彰、榮譽性賞賜或者成為表現(xiàn)皇恩浩蕩的“福利”而福澤萬民。

明太祖自以為找到了一個兩全的法子解決內(nèi)庫和軍國社稷的矛盾，通過給內(nèi)庫的功能以“天下為公”的定位，而實現(xiàn)既能使皇帝享有蓄私財?shù)奶貦?quán)，又不至于過度地加劇社會矛盾，使社會處在一種微妙的平衡上。而且，他認為自己已經(jīng)給后世子孫樹立了良好的榜樣，并堅信這種慣例可以延續(xù)下去。就這樣，明太祖天真地幻想著大明的江山永固。

明太祖的愿望是好的，但也是不切實際的。盡管明太祖在設立內(nèi)庫時，主要考慮的是將內(nèi)庫所藏作為國家財政的一種有效補充和周濟。但是事實上，內(nèi)承運庫不論在什么時候都貯藏著緞匹、金銀、珠玉、象牙等奢侈品，這就不可避免地預定了一種奢靡的基調(diào)，為后世子孫的斂財?shù)於嘶A。

如果說明太祖使用特權(quán)是為了彰顯個人魅力、治理國家。那么明代中后期的皇帝就是為了滿足個人私欲了而濫用特權(quán)了。那些不肖子孫最喜歡做的就是默許、放任臣下為內(nèi)庫聚斂錢財。

從某種意義上說，這也是一種歷史的必然。因為，內(nèi)庫的設立，是作為一種有瑕疵的制度存在的，它體現(xiàn)的是“個人特權(quán)”！這與“天下為公”的理念，本來就是徹頭徹尾的冰炭不同爐！它同皇權(quán)一樣完全游離于監(jiān)督制度之外。而專權(quán)又為制度的缺陷提供了保護傘。可以說，內(nèi)庫與皇權(quán)相互支撐，最終共同摧毀了明王朝的有序和穩(wěn)定。

明朝的中后期，皇帝為了驕奢淫逸，將挪用國庫銀到自己的內(nèi)庫視為常態(tài)。他們無限擴大和利用了內(nèi)庫的特權(quán)，肆無忌憚地盤剝百姓，侵吞國庫銀，使得明王朝愈來愈趨向衰敗，明太祖的理想自然也隨之灰飛煙滅。

皇帝本人是特權(quán)的最大受益者，所以只要保證皇帝本人的特權(quán)。明中后期的皇帝們便容忍臣下使用沒有對皇權(quán)產(chǎn)生威脅的特權(quán)。他們甚至跟貪污官員沆瀣一氣，分成贓款。或者通過抄家的方式直接把贓款據(jù)為己有。