公元前81年，大將軍霍光以昭帝名義，命令丞相田千秋、御史大夫桑弘羊，召集“賢良”、“文學(xué)”60余人，舉行一次大規(guī)模的政策討論會(huì)，這次會(huì)議，是要“總論政治得失”，就漢武帝時(shí)期的各項(xiàng)政策，特別是以鹽鐵專賣政策為主，進(jìn)行了全面的總結(jié)和辯論，這便是歷史上有名的“鹽鐵會(huì)議”。漢武帝在位時(shí)期，重用大理財(cái)家桑弘羊，實(shí)行鹽鐵專賣，收回鑄錢大權(quán)，設(shè)立“平淮”、“均輸”制度，加上“告緡”、“算緡”辦法，使朝廷增加了巨大收入，削弱和打擊了大工商業(yè)主和封國諸候的經(jīng)濟(jì)勢力，加強(qiáng)了中央政權(quán)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，漢武帝利用這個(gè)有利條件，內(nèi)削諸候王，北擊匈奴，西通西域，大大鞏固了中央集權(quán)，促進(jìn)了統(tǒng)一多民族國家的發(fā)展。鹽鐵會(huì)議是漢朝政府討論國策的一次會(huì)議。會(huì)議留下了記錄。宣帝時(shí)的桓寬利用這些記錄材料，寫成了幾萬言的《鹽鐵論》一書。《鹽鐵論》寫得好，保存了當(dāng)時(shí)辯論雙方代表人物的原來風(fēng)貌，為后人提供了西漢鹽鐵專賣和鹽鐵會(huì)議的重要情況。

會(huì)議結(jié)束后，朝廷僅僅罷去了郡國酒榷和關(guān)內(nèi)鐵官，其他各項(xiàng)政策仍維持不變。但桑弘羊在政治上受到一定的挫折，霍光借助賢良文學(xué)，應(yīng)得了比較廣泛的輿論支持，經(jīng)濟(jì)上也使得官營政策有所收縮。

影響

會(huì)議爭論雙方的觀點(diǎn)對昭宣時(shí)期漢王朝的統(tǒng)治政策產(chǎn)生了積極的影響。從主流上看，大權(quán)在握的霍光基本上堅(jiān)持了漢武帝輪臺(tái)罪己詔中所制定的政策，推行“與民休息”的措施，將公田與貧民耕種，貸給農(nóng)民種子、口糧，免除部分賦稅、徭役，降低鹽價(jià)，與匈奴保持友好關(guān)系，對昭帝、宣帝時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展起了重要的作用。這些措施符合賢良文學(xué)提出的“行仁政 ，以德治國”的意見。賢良文學(xué)也受到統(tǒng)治者的重視，成為政治舞臺(tái)上一股活躍的力量。

平心而論，賢良文學(xué)對“武帝時(shí)政”一些弊端的批評并不是全然無據(jù)，但是“儒者不善治世而善訾議”的弱點(diǎn)，在他們與桑弘羊的辯論過程中也表現(xiàn)得十分突出。

賢良文學(xué)的優(yōu)勢在于通曉儒家經(jīng)典，又都來自民間，對民生疾苦有深刻了解;可是他們之中的大多數(shù)人沒有仕宦經(jīng)歷，缺乏必要的行政管理經(jīng)驗(yàn)，許多言論的不切實(shí)際之處一望可知，如桑弘羊所言，“信往而乖于今，道古而不合于世務(wù)。”

鹽鐵之議雖然僅廢止了酒類專賣與關(guān)內(nèi)鐵官，并沒有如賢良文學(xué)所期盼的那樣完全恢復(fù)“文帝時(shí)政”。但是，鹽鐵之議之后，賢良文學(xué)們活躍于一時(shí)，“與民休息”政策得到充分的肯定，對于恢復(fù)和發(fā)展昭帝乃至宣帝時(shí)期的經(jīng)濟(jì)，都產(chǎn)生了積極的影響。

“(孝昭皇帝上始元六年)秋，七月，罷榷酤官，從賢良、文學(xué)之議也。武帝之末，海內(nèi)虛耗，戶口減半，霍光知時(shí)務(wù)之要，輕徭薄賦，與民休息。至是匈奴和親，百姓充實(shí)，稍復(fù)文、景之業(yè)焉。”