孝文帝改革的歷史背景 北魏試圖緩和民族矛盾
鮮卑族是中國歷史上一個古老的北方民族，拓跋部是鮮卑族活動在大興安嶺北端東麓一帶的一個分支。拓跋部不斷南遷，在西晉時，部落首領拓跋猗盧因為幫助當時朝廷抗擊劉淵、石勒有功，被皇帝封為代王，建立了代國。但不久，代國被興起的前秦所滅，拓跋部的歷史也暫時的中斷了。淝水之戰(zhàn)后，前秦統(tǒng)治瓦解，拓跋部的拓跋珪趁機復國，召開部落大會，即代王位，并改國號為魏，稱皇帝，史稱北魏。此后幾代北魏統(tǒng)治者都致力于統(tǒng)一，發(fā)動兼并戰(zhàn)爭，先后滅掉了北方的大夏、北燕和北涼，于439年統(tǒng)一了北方。
五胡亂華以后，終由鮮卑族的拓跋氏統(tǒng)一華北，建立北魏，其時北魏歷代君主都已重視漢文化之學習。到北魏孝文帝一代，已有馮太后與朝臣李沖的改革，建立均田制，重新建立以農(nóng)業(yè)為主體的大帝國。由于孝文帝由屬漢族的馮太后撫養(yǎng)，受漢文化影響較深，即位后才有日后的漢化政策。
在民族征服的過程中，北魏統(tǒng)治者對各族人民實行了民族歧視和殘酷的民族壓迫政策，在征服戰(zhàn)爭中也常常出現(xiàn)瘋狂的民族殺戮，民族矛盾不斷激化(改革的必要性)。到了北魏中期，民族矛盾雖已日趨緩和，但由于統(tǒng)治階級過度的剝削和壓迫，階級矛盾也日益尖銳起來，農(nóng)民起義年年爆發(fā)，特別是公元445年(太平真君六年)在陜西杏城的盧水胡人蓋吳領導的起義，發(fā)動了十余萬群眾參加起義，北魏政府派出6萬騎兵前來鎮(zhèn)壓，統(tǒng)治者拓跋燾親臨指揮，最終蓋吳被叛徒殺害，蓋吳起義失敗了，卻使北魏統(tǒng)治者受到了極大的震動。
公元471年(皇興五年)，拓跋宏即位，是為孝文帝。此后，農(nóng)民起義依舊有增無減，而朝廷殘酷的鎮(zhèn)壓非但沒有平息人民的起義，反而激發(fā)了更多矛盾和斗爭。為了緩和社會矛盾和民族矛盾，馮太后孝文帝先后進行了一系列的改革，統(tǒng)稱為孝文帝改革。
