吳鉤是春秋時(shí)期流行的一種彎刀，它以青銅鑄成，是冷兵器里的典范，充滿傳奇色彩，后又被歷代文人寫入詩(shī)篇，成為馳騁疆場(chǎng)，勵(lì)志報(bào)國(guó)的精神象征。在眾多文學(xué)作品中，吳國(guó)的利器已經(jīng)超越刀劍本身，上升成為一種驍勇善戰(zhàn)、剛毅頑強(qiáng)的精神符號(hào)。鉤，兵器，形似劍而曲。春秋吳人善鑄鉤，故稱。后也泛指利劍。

古代吳地（今蘇州一帶）所造的—種彎形的刀。《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》：“闔閭即寶莫耶，復(fù)命于國(guó)中作金鉤，令曰：‘能為善鉤者，賞之百金。’吳作鉤者甚眾。”后泛指鋒利的刀劍。李賀《南圓》詩(shī)：“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州。” 徑路刀 古代兵器。漢代匈奴人使用的一種青銅刀。有人認(rèn)為它來(lái)源于西周初年，周人使用的一種叫做“輕呂”的短劍。漢元帝初元二年（公元前47年），呼韓邪單于與漢使臣韓昌、張猛立盟，就曾用徑路刀攪酒。

所謂“吳鉤”，意思是指刀刃為曲線形的吳國(guó)刀。這種刀刃呈曲線狀的曲刀，是春秋時(shí)代由吳王（相傳為闔閭）下令制造的。因其鋒利無(wú)比，所以留下這個(gè)美稱。據(jù)說(shuō)，曲刀在青銅時(shí)代就已經(jīng)出現(xiàn)了。由此可見(jiàn)，曲刀的歷史悠久，很早以前就在中國(guó)的南方廣為使用。這是南方的特殊環(huán)境所決定的。眾所周知，中國(guó)南方山岳連綿，植物繁茂，還有很多適于艦船水戰(zhàn)的江河湖泊，在這種地理環(huán)境下，曲刀當(dāng)然就成了用于白刃格斗近戰(zhàn)的最理想兵器，而且還可以作為采伐和船上作業(yè)的工具。

相傳的“吳鉤”，是刀身呈曲翹狀（按其形狀可總稱為曲刀或彎刀），具有適合劈砍的構(gòu)造。曲刀由刀首、刀身、護(hù)手（格）和刀柄所構(gòu)成。單側(cè)有刃，呈曲線狀，沒(méi)有鋒刃的一側(cè)，稱之為刀背。柳葉刀即是曲刀的標(biāo)準(zhǔn)刀型。全長(zhǎng)約1m，刀柄20cm左右。因刀刃形狀似柳葉，故此得名柳葉刀。

在中國(guó)，曲刀的鼎盛時(shí)期是在唐代以后。當(dāng)時(shí)一些唐朝的文人賦予曲刀一個(gè)雅稱，稱之為吳鉤。這種吳鉤是模仿寶物的吳鉤制作而成，也是一種對(duì)名刀的文學(xué)表現(xiàn)。唐代之所以盛行使用曲刀，其背景是當(dāng)時(shí)中國(guó)的版圖的擴(kuò)大。上面已經(jīng)介紹了曲刀在中國(guó)南方廣為使用的緣故。然而，即使在刀、劍最盛時(shí)期，中國(guó)南方許多民族仍然使用著本民族固有樣式的曲刀（就是在現(xiàn)今的中國(guó)、泰、苗、西瓦等少數(shù)民族還沿用著本民族獨(dú)自式樣的刀）。后來(lái)的南朝諸國(guó)，把原來(lái)一些南方民族使用的曲刀，作為本民族的兵器，裝備自己的軍隊(duì)。隋統(tǒng)一了南北朝，以及后來(lái)的唐朝，這種曲刀一直久盛不衰，為文人騷客廣為歌詠，廣為流傳。

在唐代復(fù)興起來(lái)的曲刀，到了宋朝就更加流行了。在宋代《武經(jīng)總要》中，已經(jīng)看不到直刀的圖樣，但是仍完整地保留著手刀這一曲刀的流派圖形。雖然當(dāng)時(shí)的軍隊(duì)也裝備有直刀，但是，從《武經(jīng)總要》的記述來(lái)看，曲刀的裝備率仍占明顯優(yōu)勢(shì)。由于宋朝的法律沒(méi)有把這種曲刀列為民間禁用的兵器，所以，不僅軍隊(duì)，就是在民間也極為普遍。從明末到清朝，雖然是日本刀的全盛時(shí)期，但是，傳統(tǒng)的中國(guó)曲刀仍然被廣泛使用著，特別是在民間和武術(shù)界，就更為盛行。即使在今天的武術(shù)界，說(shuō)起刀，就是指這種中國(guó)傳統(tǒng)的曲刀，或由曲刀所演變的各種刀。