秦漢時(shí)期是中國(guó)歷史上第一個(gè)封建大一統(tǒng)的時(shí)代。秦漢時(shí)期開(kāi)創(chuàng)的一系列制度，為以后歷代封建統(tǒng)治者沿襲。“漢承秦制，但有因革”是指漢代并非簡(jiǎn)單完全模仿秦制，而是在總體框架上繼承了秦制，又在新的歷史條件下，根據(jù)主、客觀條件的變化對(duì)秦制作了從內(nèi)容到形式的調(diào)整和變化。其實(shí)質(zhì)是專(zhuān)制主義中央集權(quán)強(qiáng)化的表現(xiàn)，是兩漢統(tǒng)治者在吸取前朝滅亡教訓(xùn)基礎(chǔ)上，進(jìn)一步加強(qiáng)皇權(quán)，加強(qiáng)中央對(duì)地方的管轄，加強(qiáng)對(duì)廣大勞動(dòng)人民剝削控制，強(qiáng)化君主專(zhuān)制主義中央集權(quán)制度的體現(xiàn)。具體表現(xiàn)為：

一、承襲了秦朝專(zhuān)制主義中央集權(quán)制度。秦朝確立了皇權(quán)至高無(wú)上，全國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、立法、司法、監(jiān)察等各種權(quán)利都集中在皇帝一人手中，實(shí)行君主個(gè)人專(zhuān)制獨(dú)裁。漢朝建立以后，繼承了這一制度，但又在此基礎(chǔ)上，構(gòu)成了比較完整的皇帝名號(hào)、禮儀、皇位世襲等制度。

二、承襲了秦朝的監(jiān)察制度。秦朝在中央設(shè)御史大夫，兼理國(guó)家的監(jiān)察事務(wù)。漢朝的監(jiān)察制度與秦朝一脈相承，但也有改革和發(fā)展。漢武帝時(shí)期，為加強(qiáng)中央集權(quán)，控制地方，把全國(guó)分13州，每州設(shè)刺史，負(fù)責(zé)監(jiān)察。刺史級(jí)別不高，但巡查時(shí)代表中央，可以監(jiān)察諸侯王和地方高官。刺史的設(shè)置，使皇權(quán)監(jiān)控從中央波及到地方。

三、承襲了秦朝的郡縣制。秦統(tǒng)一以后，在地方推行郡縣制度，郡縣長(zhǎng)官由皇帝直接任免。漢初在地方推行郡縣制度，同時(shí)又兼有封國(guó)制。這種王國(guó)與郡縣并存的體制被稱(chēng)為“郡國(guó)并行制”。但仍以郡縣制為主。漢武帝時(shí)期，頒布“推恩令”，實(shí)行“附益之法”，最終解決了王國(guó)問(wèn)題，加強(qiáng)了中央集權(quán)。

四、承襲了秦朝的官吏選任制度。察舉、征辟等選官制度在秦朝時(shí)就有，但秦時(shí)的官吏多出于軍功。到了漢代，朝廷為了適應(yīng)專(zhuān)制主義中央集權(quán)制封建國(guó)家的需要，在秦的基礎(chǔ)上，建立和發(fā)展了一整套選舉統(tǒng)治人才的選官制度。其中察舉是兩漢選用官吏最主要的途徑。

五、承襲了秦朝的賦稅、徭役、兵制，形成了編戶(hù)齊民制度。漢承秦制，在賦稅方面表現(xiàn)尤為明顯。凡秦朝已實(shí)行的稅制，漢代均繼續(xù)實(shí)行，其中有所變化和發(fā)展。主要表現(xiàn)新的稅目的增加和舊稅稅率的增減。增加的新稅目如更賦，增加的稅率如人頭稅，但對(duì)田租卻有所減少。

秦朝首創(chuàng)大一統(tǒng)局面，而且創(chuàng)立了專(zhuān)制主義中央集權(quán)對(duì)后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，然而由于秦的暴政，二世而亡，可謂曇花一現(xiàn)。漢承秦制，出現(xiàn)了封建社會(huì)少有的盛世局面，關(guān)鍵在于對(duì)秦朝制度的因革。