民國名士劉成禹、張伯駒所著的《洪憲紀事詩》中，有這樣的詩句：“群言舉世已滔滔，假印刊章孰捉刀？”說的是中國新聞史上最大的丑劇——偽版《順天時報》，發行量只有一份，只供剛登上“中華帝國”皇帝寶座的袁世凱“御覽”。《順天時報》是1905年在北京地區創刊發行的一份報紙，它是日本帝國主義為了配合侵略中國所進行的文化侵略的一部分，是日本外務省在華辦的中文報紙，是一份“學中國人口氣”供中國人閱讀的中文報。發行量曾經達到一萬七千多份，一度成為華北地區第一大報紙。民國初年袁世凱當政時，很重視這份報紙的動向。后來袁世凱陰謀恢復帝制，他的大兒子袁克定為當上“太子”而推波助瀾。

袁世凱有一妻九妾，有十七個兒子、十五個女兒，袁克定是袁世凱的長子，而且是唯一的嫡出。袁世凱對袁克定十分重視，抱有殷切期望，這從袁克定的名字中就可看出。袁克定的乳名叫“繼光”，“繼光”的含義，用袁世凱的原話說是：“繼吾先人之光也。”由于袁世凱的著意培養，袁克定不僅舊學功底深厚，而且德語和英語都相當不錯，袁世凱與洋人交涉時，經常由袁克定充當翻譯。在他的書房里，堆滿了德文和英文書籍。所以，袁克定很有抱負。辛亥革命后他極力鼓動帝制，其手段可謂是無所不用其極。

利令智昏的袁克定為促使老子下決心復辟，竟偽造了一份天天刊載擁護贊成復辟帝制的報紙。袁世凱看到后，自然十分高興，真以為輿論對自己稱帝有利。袁克定炮制的這份只出版一份的偽宮廷版的《順天時報》，在中國報紙史上可謂是“空前絕后”。不久以后的一天，袁世凱正在臥榻之側小憩，女兒拿來一包花生米孝敬其父。袁世凱打開包裹花生米的報紙，一看竟是“真版”《順天時報》，上面刊載的都是聲討袁世凱倒行逆施的消息，與其一向閱讀的《順天時報》大相徑庭，尤其是上面刊載的那些討袁反袁以及護國軍挺進四川的消息，在袁世凱讀的那份偽版《順天時報》上卻一字未提。袁世凱這才如夢初醒。怒不可遏的他把袁克定找來，問明情況，氣憤至極。袁克定忙跪下求饒，袁世凱拿起皮鞭就打，邊抽邊罵：“孽子！欺父誤國！” 可憐的“皇儲”，只好跪著領受“家法”。

袁世凱身后的兩大謎

1915年12月，袁世凱宣布恢復中國的君主制，建立中華帝國，并改元洪憲。總統府改為新華宮。但是，袁世凱稱帝的倒行逆施，遭到了舉世反對。不僅孫中山、梁啟超等人堅決反對帝制復活，北洋將領段祺瑞、馮國璋等也深為不滿，段祺瑞甚至致電袁世凱：“恢復國會，退位自全。”帝國主義列強，亦不斷對袁世凱的稱帝提出警告和抗議。12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在云南宣布起義，發動護國戰爭，*袁世凱。貴州、廣西相繼響應。接著，各省接連宣布獨立。北洋派內部更是危機四伏，以往在北洋一呼百應說一不二的老袁，成了眾叛親離的孤家寡人。

無奈之下，袁世凱被迫于1916年3月22日宣布取消帝制(稱帝僅八十三天，史稱“八十三天皇帝夢”)，恢復“*”年號，起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，企圖依靠段團結北洋勢力，支持他繼續擔任大總統。但起義各省不承認他有再做總統的資格。段祺瑞也逼他交出軍政實權。廣東、浙江、陜西、湖南、四川紛紛通電宣告獨立或與袁世凱個人斷絕關系。5月下旬袁憂憤成疾。袁世凱陷入四面楚歌的困境，欲續任大總統亦不可得，在心理遭受的重大打擊及家族遺傳性糖尿病的交煎之下，于1916年6月6日撒手人寰，時年五十七歲。他死后，留下了兩個謎。