國人都知道1949年10月1日新中國成立了，但并不都知道國土上還有上百萬國民黨軍隊在西南、華南的存在，顯然，不剿滅這百萬蔣軍，新中國是難以立足的。特別是蔣介石以為手握百萬兵力，還沒有到徹底失敗的時候，決心以這百萬兵力與毛澤東領導的新政權作最后的較量，他于1949年8月親自飛到重慶，部署了一條以四川為防御重點，起于岷山，經秦嶺、大巴山、巫山、武陵山，延至五嶺山脈的“西南防御戰略”，并堅信日本人都沒有完全攻克的這一地域，人民解放軍不可能跨越上述地理上的屏障，他完全可以偏安西南，與新生的政權叫板。

殊不知，秉持“宜將剩勇追窮寇”理念的毛澤東，沒有給蔣介石絲毫喘息的機會，于1949年6月2日就電示第二野戰軍：“小平準備入川?！?當時的鄧小平正在上海全面主持華東局的工作，接到命令后，鄧小平就同劉伯承等一起謀劃進軍大西南的問題。鄧小平認為，華北東北老解放區的經驗就是組建地方干部隊伍，這是完成使命的基礎力量，解放大西南，更要建設大西南，于是組建了“中國人民解放軍西南服務團”，由宋任窮具體負責，服務團以文化科技人員和大中學生為主體、以老解放區干部為骨干，共計有一萬六千余人，我們從這張珍貴的照片上可以看到許多知識分子模樣的人，還有女干部帶著孩子，他們正是西南服務團的人。

蔣介石坐鎮重慶，他判斷解放軍主力一定會取捷徑越秦嶺入川。老蔣又一次決策失誤了，劉鄧大軍根據毛澤東提出的“大迂回、大包圍”的戰略方針，于1949年10月20日從南京開拔后作出佯動的假相，部隊由鄭州向西移動。實際上，劉鄧已暗令陳錫聯的第三兵團直入川東，令楊勇的第五兵團向南迂回，進攻貴州，切斷敵軍南逃后路。

那么，劉鄧的指揮中心在哪里呢？抗戰時，湖南常德曾是保衛重慶的戰略重鎮，沒料到，這次卻成為劉鄧大軍解放大西南的中樞。1949年10月28日，劉伯承、鄧小平率領的二野前線指揮所，從長沙一路急行軍，來到常德，將指揮所設在白云中學，15萬二野主力陸續集結在常德，解放大西南的一道道指令就從這里飛向前線：

11月1日，我軍發起川黔戰役，大西南之戰開始；

11月15日，我軍攻克貴陽，揭開了解放大西南的序幕

11月9日與11日，劉伯承、鄧小平兩次在常德民眾戲院召開黨、政、軍干部大會，進行入川動員。

11月23日，鄧小平在湖南常德受命組建中共中央西南局，鄧小平任西南局第一書記，劉伯承、賀龍分任第二、第三書記，搭建起了整個大西南的管理框架。

11月下旬，二野主力向川東南、黔西北500公里戰線上迅猛推進。11月28日，劉、鄧率二野前指離開常德，沿川黔公路向重慶方向轉移。留守常德的二野干部戰士于12月全部離開常德。在解放大西南的過程中，常德人民為籌集戰備物質，補充兵員，做出了不朽貢獻。