我們先看在現代一首知名度甚高的小詞，名字叫《卜算子》：

不是愛風塵，

似被前緣誤。

花落花開自有時，

總賴東君主。

去也終須去，

住也如何住！

若得山花插滿頭，

莫問奴歸處。

這是宋代的一位風塵從業者所寫嚴蕊。

嚴蕊原姓周，字幼芳，浙江省臺州人。像封建時代的所有讀書人一樣，幼芳的父親自幼苦讀詩書，為求有一天能科場得志，天下揚名，但可惜每每時運不濟，名落孫山。

在封建時代，手不能提、肩不能扛的讀書人一旦榜上無名，就意味著腳下無路。說什么“腹有詩書氣自華”，詩書到底當不了飯吃。“氣自華”在腹中，別人看不到，臉上的菜色卻是人人都看能到的。

為了維持家計，小小年紀的幼芳就出來打工了，工作是在政府經辦的歌舞團里做了一名歌舞演員，職責是給各級政府領導提供工作之余的娛樂放松，當時的稱呼叫“營妓”。

兩宋時期的娛樂圈沒那么好混的，尤其是領頭的大姐，對業務能力的要求是相當的高，具體說來，需要具備以下素質：

首先，要能歌善舞，容貌出眾，這是最基本的專業素質要求。尤其唱歌，不能只會對口型，要求在沒有樂器伴奏的情況下，能夠不跑調清唱，真正的原生態展現;長相也得具有令人眼前一亮的效果。

其次，多少得懂些文學，讀過一些比較有品位的書籍，如《詩經》、《唐詩三百首》等等;如果再能懂點歷史，看過《史記》、《漢書》之類的就更好了。要是像鳳姐那樣只看過《知音》、《故事會》等通俗讀物，那是絕對上不了檔次的，所以只能感嘆鳳姐生得逢時。

第三，腦子還要好使，反應要快，最好出口成詩，文章立等可取。酒席宴前，眾目睽睽，你構思上幾個小時，宴會都結束了，誰還在那兒傻等著你的精神食糧。再說，這妓女寫詞，本就是領導酒席前的助興之物，領導才沒有那個耐心等你精敲細打呢。

再次，得品位高。不僅需要經常閱讀時尚新銳期刊，還要定期參加各大城市或省會杭州的四季時裝首飾發布會，最好能自己設計服裝首飾，保證不與別人雷同。

最后，看男人的品位也要一流，不能抓到籃里都是菜，出得起錢是大爺，那樣名聲就完了;得挑一些才高八斗、享有清譽的文人學者，名妓對名士，才是品味。至于媚功，這是從業人員的必備條件，略過。

古今對比，不能不讓人感嘆啊！妓女這一曾經很高雅、很有前途的職業如今是徹底墮落了，再不見嚴小姐這樣高素質的好同志，而是充斥了大批素質不高的好逸惡勞者。

面對人數越來越多的文化水平低下者，青樓只能以降低質量來滿足數量。青樓的從業者一味追求通俗化、大眾化，結果不但葬送了青樓，也葬送了藝術。

嚴蕊若生當此時，也一定會感嘆：一代不如一代了。嚴蕊這首詞有三個意思：一是說自己本來是不愿意吃風塵這碗飯的，只因為前世的陰差陽錯而身不由己;二自己出身低微，沒能力決定自己的命運;三是婉轉地求助，請有能力的人為自己做主，擺脫困境。其實，這三層意思還可以歸納為更簡練的四個字：給我自由！

關于嚴蕊的結局，有人說她出家為尼，隱居去了;也有人說她又嫁人了，嫁的是一個喪偶的宗室子弟，當然是納她為妾，但這個宗室子弟很愛她，以后沒有再娶別的女人，事實上享有與正妻一樣的待遇。不管是哪一種，嚴蕊算是有了個好結局，雖然不一定是真的，但也是人們對才女美好的祝福。