明代婦女的服裝，主要有衫、襖、霞披、背子、比甲、裙子等。衣服的樣式大多仿自唐宋，一般都是右衽。根據不同的社會地位，分為命婦服裝和一般婦女服裝。命婦服裝又分為禮服和常服，禮服是朝見皇后、禮見舅姑丈夫以及祭祀時所穿的，以鳳冠、霞披、大袖衫和背子組成。普通婦女的服裝還有諸多禁忌，如禮服只能用紫絁(一種次于羅絹，類似于布的衣料)，不準用金繡;袍衫只能用紫、綠、桃紅等顏色，不許用大紅、鴉青、黃色等。

背子、比甲是明代婦女的兩種主要服裝，穿著比較廣泛，其形式與宋代相似。背子一般分為兩種式樣，一是合領、對襟、大袖，屬于貴族婦女的禮服;二是直領、對襟、小袖，屬于普通婦女的便服。比甲，是一種無袖、無領的對襟馬甲，其樣式較后來的馬甲為長，超過膝蓋，至小腿部位。比甲產生于元代，先為皇室成員所用，漸漸流傳于民間，至明代中葉已經成為一般婦女的主要服裝。《金瓶梅》就有相關描寫：“月光之下，恍若仙娥，都是白綾襖兒，遍地金比甲，頭上珠翠堆滿，粉面朱唇。”

明代女子的下衣仍以裙為主，很少穿褲子，但是常在裙內穿膝褲，膝褲從膝部垂及腳面。裙子的顏色，初尚淺淡。雖有紋飾，但是并不明顯，到了明末，裙子多用素白色，即使紋繡，也都在裙幅下邊一二寸處，繡以花邊，作為壓腳。裙子的制作比外衣還要考究，多用五彩紡織錦為質料。

《金瓶梅》中的服飾是極為華麗的，表現出明中葉奢侈浮華之風已深入市民生活。明人顧炎武指出：“宏治年間，婦女衣衫，僅掩裙腰，富者用羅紗絹紡織金彩，通袖裙用金彩膝襕。”正德間，衣衫漸大，裙褶漸多，衫惟用金彩補子。明人顧起元《客座贅言》也說：“正德前后，婦女的服裝由樸素而華麗。”

到了明代，男性服飾的制度性、程式性更為嚴明。明代的官服多姿多彩，庶民之服則遜色許多，無非布衣布衫，無論面料、制作工藝還是色彩方面都無法比擬。《萬歷新昌縣志》記載：“小民簡嗇，惟粗布白衣而已。至無喪亦服孝衣帽，盈巷滿街，即帽鋪亦惟制白巾帽，絕不見有青色者，人皆買之。”平民平時穿的是黑色、布質的長袍，春夏天單袍，秋天夾袍，冬天則棉袍，一年四季只能在白色、黑色兩種服色的袍子中選擇更換。所以，明代百姓服飾大抵以白布褲、藍布褲、青布襖子為主。

舉子的服飾相對講究一些，以寬邊直身的斜領大襟寬袖衫為主，變化也只在袖身的長短大小上。《閱世編》說：“公私之服，長垂及履，袖小不過尺許。其后，衣漸短而袖漸大，短才過膝，裙拖袍外，袖至三尺，拱手而袖底及靴，揖則堆于靴上，表里皆然。”

明代平民服飾的變化與特點，主要在巾。古代冠、帽、巾，其實都是如今我們說的帽子，區別在于冠側重禮儀方面，男子二十弱冠，戴上這種硬質的禮儀用帽表示進入成年;帽的佩戴相對隨意些;巾則是軟質的帽子，形制多樣，變化多端，隨意性更大。官員們燕居時，也喜歡戴巾。文人雅士注重個性，也喜歡這種隨便、簡易的巾子。明代初定天下，文人士子流行戴巾，由此成為一種時尚潮流，以致明代的巾子是歷代品種最多、個性最為鮮明的，有飄飄巾、四方角巾、純陽巾、儒巾等。

網巾是在明代百姓中流行的一種巾子。王三聘《古今事物考》記載：“古無此制，故古今圖畫人物皆無網。國朝初定天下，改易胡風，乃以絲結網，以束其發，名曰網巾。”由于網眼較粗，罩在頭上透氣，脫卸便捷，制作成本低廉，深得百姓歡迎。