蔡京(1047～1126)，北宋奸臣。字元長。興化仙游(今屬福建)人。與北宋政治家、書法家蔡襄是同鄉(xiāng)。熙寧二年(1069年)，在滿朝保守派大臣的反對(duì)中，王安石被宋神宗任命為宰相，實(shí)行變法;次年，興化軍仙游縣蔡京進(jìn)京應(yīng)試，得中進(jìn)士，開始步入仕途。后據(jù)明代弘治年間編寫的《重刊興化府志·蔡京傳》記載，蔡京登第后，“調(diào)錢塘尉，舒州推官，累遷起居郎。使遼還，拜中書舍人。時(shí)弟卞已為舍人，故事入官以先后為序，卞乞斑京下，兄弟同掌書命，朝廷榮之”。短短數(shù)年，蔡京由地方政府官員變成朝中大臣，受到宋神宗，宋徽宗和王安石的重用。

在宋神宗的支持下，王安石變法順利推行，青苗法、募役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法、保甲法等一一面世，解決了北宋面臨的種種危機(jī)。新法推行后，社會(huì)矛盾得到緩和，政府收入有所增加;促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，全國各地興修水利工程一萬多處。在莆田，就有侯官(今閩侯)，“長者”李宏應(yīng)詔，攜帶巨額家資來莆田建造木蘭陂，此陂于宋熙寧八年(1075)動(dòng)工，歷經(jīng)八年完工。

但此時(shí)朝中反對(duì)變法者眾多，甚至連太皇太后和皇太后也出面，帶頭反對(duì)。她倆視新法為洪水猛獸，把王安石說成是亂臣賊子。她倆哭著向神宗訴說：“王安石是要用新法把天下搞得大亂！”神宗動(dòng)搖，罷了王安石的官。后來后悔了，又請(qǐng)王安石出來重新當(dāng)政。

宋神宗死后，子哲宗立，高太后臨朝聽政，1086年，司馬光出任宰相，盡復(fù)舊人舊法，對(duì)新人新法一概排除，蔡京這個(gè)王安石變法的得力干將，成了被打擊的主要對(duì)象。《重刊興化府志》說，司馬光秉政，復(fù)差役法，為期五日，迫蔡京等完成。“京獨(dú)如約，悉改畿縣差役，無一違者。詣?wù)绿茫坠猓庀苍唬骸谷巳朔罘ㄈ缇尾豢尚兄校俊讯_(tái)諫言京挾邪壞法，出知成德軍……”蔡京辦事雷厲風(fēng)行，連保守派首領(lǐng)司馬光也不得不折服，當(dāng)面稱贊，但在反對(duì)派面前，這個(gè)興化之子卻無立錐之地，終被逐出京城，日子一天不如一天。

由于高太后臨朝聽政，對(duì)變法者大打出手，使北宋政權(quán)又陷入了嚴(yán)重的政治危機(jī)。元佑八年(1093年)，哲宗親政，重新使用變法者，任命章淳為相。不久，蔡京回都城，任戶部尚書。

《重刊興化府志》說：“章淳復(fù)變役法，置司講議，久不決”。蔡京見狀，主動(dòng)上前積極配合，幫章解決問題。“京謂淳曰：‘取熙寧成法施行之，爾何以講為？？然之，雇役遂定。差雇兩法。十年間，京再蒞其事，成于反掌，兩人相依以濟(jì)”。這一記載說明，蔡京對(duì)王安石十分敬仰，對(duì)他的新法很有研究。元佑元年(1086)，王安石在江寧(今江蘇南京)去世;八年后，蔡京還繼續(xù)宣傳和介紹王安石新法，使王安石的遺志有人繼承。

但哲宗時(shí)的這次變法因新舊黨爭(zhēng)反復(fù)不已，難于取得明顯成效。宋徽宗即位后，有意修熙豐政事，又起用蔡京，任命他為宰相，繼續(xù)推行新法。靖康元年(1126)，宋欽宗即位后，蔡京被貶嶺南，途中死于潭州(今湖南長沙)。

蔡京的藝術(shù)天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個(gè)藝術(shù)領(lǐng)域均有輝煌表現(xiàn)。他的書法，躋身于北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當(dāng)時(shí)的人們談到他的書法時(shí)，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時(shí)”、“無人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。據(jù)說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當(dāng)今書法什么人最好？”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權(quán)之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“當(dāng)然是我。”

存世書跡有《草堂詩題記》、《節(jié)夫帖》、《宮使帖》。