慕容德，后改名慕容備德，字玄明，昌黎棘城人，鮮卑族，前燕文明帝慕容皝幼子，母公孫氏，前燕景昭

帝慕容儁、后燕成武帝慕容垂皆為其兄，五胡十六國時期南燕開國皇帝。慕容氏家族從來不缺少政治家和野心家，前燕、后燕的帝王皆是慕容德的兄弟，一個家族強盛到如此的地步，在歷史上恐怕也是很難得見到的吧。

古代的名人，在出生之時，都有祥兆，慕容德出生的時候，也帶著強烈的迷幻色彩。他的母親夢到太陽鉆到自己的肚子里去了，然后就懷上了他。當然，這在現代的眼光來看，純屬無稽之談，但是從另一當面說明了慕容德的不凡。慕容德的到來，為這個龐大的家族又注入了新鮮的血液，幼小的他，十分受父母的寵愛，一轉眼十八年過去了，慕容德已經從牙牙學語的孩提，長成了儒雅的公子哥。

“年未弱冠，身長八尺二寸，博觀群書，性清慎，多才藝。”《晉書》里這樣寫到他，他博曉眾閱，文靜雅俊，頗有儒風，家族上下都很喜歡他。因為自身所具有的儒雅質，使他身上少了許多戾氣，不像是個縱橫疆場的悍將，倒更像是個出謀劃策的文雅策士。憑借過人的才干，慕容德開始在政治上有所作為。慕容德是個出色的政治家，他很有遠見有著敏銳的政治頭腦。他的兄弟們都很能干，四哥慕容恪，15歲年紀就帶兩千士兵，追殺暴君石虎10萬人;五哥慕容垂，單挑宇文部的涉于干。慕容德雖然也很優秀，但是跟叱咤風云的哥哥們比起來，還是遜色很多。

前燕時期慕容儁在位時，慕容德被封為梁公。后來慕容儁之子慕容暐繼帝位，再被改封為范陽王。慕容儁、慕容恪接連死去，讓大燕國處在極度危險的情況下，趁此機會，南朝的桓溫率軍攻打大燕，大敵當前慕容垂當上大都督，讓慕容德做了前鋒。燕軍鐵騎來去如電，慕容德利用騎兵迅猛的優勢在桓溫軍團前面游擊戰，殺傷不少晉軍。

因找不見燕國軍隊的主力，桓溫不再貿然進攻，就地駐守。桓溫固守了兩個月，仍未找到慕容主力，糧食又吃完了，只好燒掉船只，拋棄輜重，從陸路撤退。誰料到，途中又被慕容垂的飛騎追擊，桓溫的軍隊措手不及，全軍潰敗再也不敢打大燕國的主意了 。

解決了大燕國的外患，本以為可以松口氣的慕容家族，又將面臨一個頭疼的問題。慕容家的內訌開始了，足渾母子排擠慕容垂，無奈慕容垂投奔苻堅，慕容評認為慕容德與之交好，遂遷怒于他，將其免職。失去了慕容垂這個頂梁柱，大燕國一下子就垮塌了，后秦苻堅派王猛征戰大燕，沒費多少力就把燕國給滅亡了，而慕容德就和整個家族遷徙到了長安。苻堅對慕容家族的人都不錯，不僅安頓了家族的人，還讓慕容德做了張掖太守，戍邊去了 。

淝水之戰后，苻堅和張夫人失散，慕容暐欲護送張夫人回洛陽，慕容德說這個女人不祥，我們就當做沒看到，何必在乎呢？慕容暐顧念苻堅恩義，堅持不從。慕容德見慕容暐不是“成大事者”，遂離去投奔慕容垂。沒想到，慕容垂也不是一個“成大事者”，淝水之戰，苻堅慘敗，倉惶逃走的時候，身邊一個親信都沒有，正是下手的好時機，但是慕容垂卻不肯加害于苻堅，反而把自己的軍隊交給苻堅。慕容德則說，“秦強而并燕，秦弱而圖之 。”

我們所做的一切不過是為了復國而已，這世上哪有什么仁義的戰爭。從上可知，慕容德是個一心謀大事的人，在他的心里只關心政治，為了復國他可以不顧及信譽、恩情。

慕容垂是有名的豪杰，他的志向在天下。最后他也得以建立了后燕，而追隨他的慕容德被封為范陽王、車騎大將軍，雖然慕容德品德為人詬病，但他的才能確實出類拔萃。

慕容垂每有不決，必與其商議，稱為“二人同心，其利斷金”兩兄弟的感情很好。慕容德對慕容垂忠心耿耿，但只限于慕容垂一人，因為慕容垂不光是他從小交好的兄長，還擁有令人仰視的軍事才華。

眼看著慕容垂的江山越做越大，卻出現了一個令燕國無可奈何的強敵。拓跋氏的崛起太突然了，以致于慕容家兩兄弟都始料未及，拓拔氏如同慕容氏的克星一樣，專門欺負慕容家族。那些曾經叱咤風云的慕容將領們，面對拓拔北魏的進逼竟不堪一擊。后燕分崩離析的時代說到就到。

396年，慕容垂臨終，遺命太子慕容寶將鄴城(今中國河南省臨漳縣)委由慕容德鎮守。次年，慕容德又受慕容麟(慕容垂另一子)建議先稱燕王，稱燕王元年，史稱此一政權為南燕。400年，慕容德正式稱帝，改元建平。沒做幾年皇帝，慕容德就病逝，享年七十歲。慕容德可能心中有愧，生怕死后被人掘墓，所以在去世當晚，有十幾個棺木從四方城門抬出，秘密葬在某個山谷之中，后人竟無法得知其尸體之所在。

慕容德一生高奏著時代的凱歌，他像風一樣令人捉摸不住，死后又像謎一樣讓人無法猜解。