牛金星是闖王李自成手下的一位軍師，后來協助李自成攻陷北京，一直坐到大順王朝的丞相職位。

牛金星，字聚明，生于寶豐，后遷居縣城。牛金星的父親牛坰，早年為魯府紀善，這使得牛金星自小能受到良好的教育，“先世由歲貢仕至縣博士與王府官者數人”。牛金星在自己二十多歲的時候考中秀才，天啟七年又中了舉人。按照常規的發展，他不是接著考進士，便是入私塾教書，或者是成為某位官員的幕僚。

中舉之后，牛金星沒有再考中進士，因而回到家鄉開始設館授徒，過著僅足衣食的生活。若是沒有意外，牛金星這輩子大概就這么過下去了，但是生活不是總有意外嗎？老實過著自己平淡生活的牛金星，后來被人誣陷強奸婦女數人，因此被革去舉人稱號。

公元1640年，牛金星由李巖引薦進入李自成幕下，成為李自成手下軍師。也有人說，牛金星之所以會進入李自成幕下，是因為李自成如劉備一樣“三請諸葛亮”，這讓牛金星看見了李自成的誠意，這才答應李自成的邀請，率全家加入李自成部。

對于這種說法，小編是完全不同意的。首先要說的是牛金星本人并沒有諸葛連那般傲世之才，完全擔不起這么一個說法。二是牛金星本人受人誣陷，官府對其苛刻，因此他絕對對官府有所不滿，無論是出于證明自己還是報復官府的目的，加入李自成所部，應該是他自己的意愿。所以說，牛金星加入李自成部的情況，應該是經李巖引薦更符合事實。

牛金星加入李自成一部之后，很快就提出了自己的建議。他建議李自成“少刑殺，賑饑民，收人心”，不管牛金星后來干了些什么蠢事，但是至少這個時候他提出的建議，對于李自成一部的發展起到了很大的作用。

公元1644年，也就是崇禎十七年，李自成攻破北京城，崇禎皇帝自縊。李自成憑借農民軍，推翻了明朝數百年的統治，其名足以流傳后世。李自成破北京后，牛金星一直執著于登極禮儀，教習登極儀式，不斷地勸進李自成。

登極儀式，相當于告知天下，我是上天推選的皇帝，如今祭天以告。這個儀式繁重而復雜，不為其他，就為了證明自己皇位的正統性。不過剛剛破開北京城，就祭天實在太早了，明朝還殘存許多勢力根本沒有清除。牛金星執著于登極儀式，正好給吳三桂引清軍入關提供了借口。

公元1644年。李自成在山海關與吳三桂及清軍大戰，兵敗而歸。回到北京后，李自成先是將吳三桂全家三十多口人，隨后便在牛金星的策劃下于明宮武英殿即皇帝位。李自成登基的儀式不僅粗糙，而且極不正規，就連去天壇祭天這么重要的儀式，都是牛金星待他去的。

登基后的第二天，李自成就匆匆忙忙的逃離北京。行軍途中，牛金香又像李自成進獻讒言，導致了李巖的死亡及宋獻策的離開，整個起義軍軍心渙散，已經能夠看到最后兵敗的景象。

公元1645年，牛金星帶著兒子牛栓投靠清王朝，清朝升其子牛栓為黃州知府，但是他本人卻沒有個一官半職。因為牛金星在整個明朝，無論是民間還是官方，名聲都很不好聽。所以盡管牛金星投靠清王朝，清廷也不知該如何安排他的職務，因此便就一直住在官府給兒子的官署中。

公元1652年，牛金星在知府官署中去世，屬于喜喪，是自然老死的。牛金星臨死前囑牛佺曰：“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出”。葬于香山之陽。