楚懷王不聽屈原勸諫被秦國扣留后，客死秦國。公元前298年，楚頃襄王即位，屈原對頃襄王和子蘭頗有怨憤之辭，子蘭聞之大怒，短屈原于頃襄王，頃襄王怒而遷之，屈原再次被逐出郢都，流放溆浦。楚頃襄王二十一年(公元前278)五月五日，楚郢都被秦攻破，屈原作《憶往日》，懷沙自沉汨羅江。屈原為什么選擇農歷五月初五“鬼節”兇日投江？也許這是兩千多年來中國文學史之謎。

兩千多年前的屈原，早年受楚懷王信任，任左徒，常與懷王商議國事，參與法律的制定。同時主持外交事務。屈原主張楚國與齊國聯合，共同抗衡秦國。在屈原努力下，楚國國力有所增強。但由于自身性格耿直加之他人讒言與排擠，屈原逐漸被楚懷王疏遠。前305年，屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟，但是楚國還是徹底投入了秦的懷抱。楚懷王二十四年，屈原被逐出郢都，流放漢北。后被楚頃襄王再次逐出郢都，流落到現在的懷化市溆浦縣。《屈原列傳》《漁父》：“漁父見而問之曰：‘子非三閭大夫歟？何故而至此？’屈原曰：‘舉世混濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒，是以見放。，”由此說明，屈原自己也承認是流放于溆浦。

溆浦是沅水中上游地域最大的河谷盆地，四周山高嶺峻，中部是一開闊的平地。考古出土文物證實，這里在戰國至西漢時期，是個民族眾多，文化發達，戰事頻繁的戰略要地。屈原被逐出郢都，流放期間，屈原感到心中郁悶，開始文學創作，在作品中洋溢著對楚地楚風的眷戀和為民報國的熱情。其作品文字華麗，想象奇特，比喻新奇，內涵深刻，成為中國文學的起源之一。

屈原在溆浦生活了10多年，“溆浦”一詞，最早見于屈原《涉江》一詩中的“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”。從記載中可以看出，屈原雖然一路跋涉，歷時經年，才到達溆浦。溆浦是屈原一生中至關重要的生活地方，使他從殿堂走向了民間，接觸了群眾，并從民眾中吸取了豐富的文學營養，創造了楚辭。湖南省屈原學會會長陳書良介紹，屈原在溆浦生活了16年，創作了除《懷沙》之外的所有作品。可以說，溆浦是楚辭之源，是屈原文化的搖籃。

公元前278年，秦國大將白起揮兵南下，攻破了郢都，楚懷王被秦國扣留，最后客死秦國，屈原在絕望和悲憤之下，選擇農歷五月五日，懷大石投汨羅江而死。

農歷五月初五是屈原的祭日。國內專家考證，屈原在世時，農歷五月是楚國南方的兇月，五月初五是兇日和鬼節。屈原為什么選擇一個“鬼”節兇日來投江自沉？溆浦屈原學會副會長舒新宇認為，屈原早在溆浦就已萌生了“忽乎吾將遠行”的離世思想;在《離騷》中也兩次說到要像彭咸(原殷朝賢臣，因諫不成而投水自盡)那樣投水而死。此后在《思美人》、《悲回風》中同樣多次提到“彭咸”。可見屈原是“經過長達十多年的深思熟慮，當然會有一番精心安排。”，楚國破了，楚懷王被秦國扣留，客死秦國，自己自然有為楚懷王不聽勸諫的亡國之痛，決心以死殉國。

屈原本是個浪漫氣質十分濃厚的詩人，對自己出生日子和時辰的吉祥及其含義十分看重，并寫進《離騷》中向世人炫耀，他是太陽神的后裔、日月之子、得天地正氣的人。“舜帝是楚人的太陽之神和光明之神，并且楚人同樣是在五月五日祭拜舜帝。”屈原在溆浦創作《涉江》時，就想象自己跟隨舜帝暢游昆侖瑤圃，“與天地兮同壽，與日月兮齊光”。既然活著時沒法去瞻仰，也沒有辦法去勸諫昏庸的楚懷王拯救楚國，眼看楚國被秦國滅亡，就只有一個辦法實現亡國之痛和瞻仰舜帝的愿望。所以，屈原有意在南方的“鬼節”，舜帝的祭日及太陽開始升起的這一日投水，以便隨同冉冉上升的太陽融為一體，與心儀已久的先帝堯、舜以及彭咸等忠臣相聚一堂，昭示報國忠心，去完成在人間無法實現的“美政”和“德政”。

農歷五月初五端午節，已經發展成為我國最大的傳統節日之一，法定放假一天。在民俗文化領域，我國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子都與屈原聯系起來，既作為紀念屈原，又作為惡月惡日驅避日。認為五月為“惡月”，瘟瘡災疫蔓延，重五是個不吉利的日子，故在門上插艾或菖蒲驅邪，系長命縷，飲雄黃酒，以避邪趨毒，父母都在端陽節這天將未滿周歲的兒女帶往外婆家躲避，以逃脫災禍，故稱躲端午。