早幾年一部電視劇《聚寶盆》，將沈萬三此人帶到了大眾的眼前。通過這部電視劇，我們知道了沈萬三是明朝的一個大富豪，他慷慨解囊，資助了朱元璋建立明朝，為國家的建設作出了重要貢獻。

電視劇中的歷史人物，多數都存在再創造的因素，因而或多或少會存在一些偏差。那么歷史上的沈萬三到底是怎樣的呢？

沈萬三，本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，元末明初商人、巨富，祖籍湖州，后其父沈祐自湖州路烏程縣南潯鎮徙居平江路長洲縣東蔡村，后又遷至銀子浜，沈萬三發家致富后，便以蘇州為根據地。

沈萬三一家早年是耕種之家，憑借一家人的勤勞，因而得以逐漸富庶。富庶起來后，便開始買賣田宅，因而積累了很多財富。在現代我們都知道，對外貿易是一種很賺錢的行業。一進一出，刨除賦稅都能得許多錢銀。而這種發家致富的方式，不僅僅是在現代，在古代更是有效。乾隆朝號稱十九世紀世界首富的和珅，就是憑借著對外貿易，積累了諸多金銀的。元末明初的國家第一富沈萬三，最終能成為第一富豪，也是憑借對外貿易。

在積累了一定的財富之后，沈萬三逐漸涉及到對外貿易一塊。當時中國的絲綢，是世界上貴重而稀缺的物品，沈萬三通過將絲綢送出國門，將海外的東西帶進中國，迅速積累財富，成為“資巨萬萬，田產遍于天下”的江南第一豪富。沈萬三積累財富的速度之快，讓人瞠目結舌，因而才有了后世聚寶盆的傳說。

沈萬三成為富豪之后，從不吝嗇，積極發展家鄉，周莊就是因為有了沈萬三，才由一個普通村落，發張成為江南著名的古鎮的。而且據史料記載，沈萬三還曾出資建設了三分之一個明朝都城，甚至還提出了拿出百萬金獎勵將士的請求。雖不知是否正確，但仍然可以看出沈萬三的財大氣粗。

關于沈萬三的結局，《聚寶盆》是這樣表現的。沈萬三被押解至刑場，春香帶著萬字書闖宮要面見朱元璋，請他看在百姓面上赦免沈萬三。朱元璋終被春香無畏的精神感動，又念在和萬三的兄弟情誼上在問斬的前刻將沈萬三釋放。沈萬三決定到海外發展貿易再次創業，朱元璋前來送行并送給他一羅盤，隨后沈萬三與春香遠行海外。

《明史》則說，沈萬三在資助朱元璋修筑了三分之一個都城之后，又提出要獎勵兵士。此舉讓朱元璋大為不喜，認為自己才是皇帝，自己的兵士憑什么要沈萬三獎勵，認為此舉是大逆不道之舉，因而想將沈萬三處死。后來還是在馬皇后的勸說下，才將其放過，改為發配云南。也許是因為百姓們不平沈萬三得到這種結局，因而流傳出沈萬三不是被發配云南，而是到云南修仙的說法。后世還有人流傳說，自己見著了長生不老的沈萬三。

《明史》雖是正史，但是因為是清朝編制的，其中有許多抹黑朱氏王朝的舉動，所以一些史學家認為沈萬三的死因并不可信。經過研究，一些人提出了另一種觀點，即沈萬三從來都不是明朝人。沈萬三生是元朝人，死是元朝鬼，早在明朝建立之前，沈萬三就已經死了。

沈萬三至少有三個兒子，除了《吳江縣志》提到的“二子茂、旺”之外，還有一個兒子叫作沈榮，沈榮又有個兒子叫沈森。王行為沈榮父子撰寫的墓志銘說：“沈榮死于明朝洪武九年秋八月，享年71;沈森與父親死于同年，享年48。”

往上倒推，沈萬三至少活了有八十多歲。而明朝是洪武十四年才對云南發兵，也就是說此前明朝根本不可能將罪犯流放云南。等云南平定之后，沈萬三已經一百多歲。先不說能不能活到一百多歲，就說發配一個一百多歲的人，根本不可能。

墓志銘還提到：“”初，榮父之先君子游于故侍講袁文清之門“，先君子即沈萬三，沈榮是洪武九年去世的，也就是說沈萬三至少在洪武九年以前就死了。鑒于沈萬三的一個兒子沈榮生于1306年，可以推斷沈萬三大致出生于1286年前后。所以沈萬三最有可能在元朝沒有滅亡的時候就已經去世了。

一個是存在疑問的正史，一個是后人推斷，到底哪方正確，便看個人選擇了。