明末黃河水患為何不絕？因萬歷保護祖陵
萬歷六年(1578年)，黃河決堤，曾經有過兩次治河經驗的潘季馴被推舉出來，總理河漕兼提督事務。其間，他不顧個人安危，與役夫一起勞作，率領民眾堵口、筑堤、修堤，成功避免了災情擴大。
為了避免黃河再次決堤，潘季馴實地勘查后，結合之前的經驗提出了“以河治河，以水攻沙”的治河策略，也就是在淮河筑堤束水，再利用淮水沖擊黃河的大量積沙，達到疏浚、治理黃河的目的。然而，淮水弱于黃河，想要“束水攻沙”，就必須加高加長位于洪澤湖西畔的高家堰。潘季馴將自己的治河策略上報后，以為肯定能得到批準，但是飽受河患問題困擾的萬歷此時竟猶豫不決了。
原來，在高家堰附近坐落著明代第一陵——明祖陵，這是朱元璋為其祖輩修建的陵寢，是保佑大明江山永固的風水寶地。大筑高家堰、抬高洪澤湖水位必然會淹沒明祖陵。
一邊是因河患問題飽受涂炭之苦的百姓，一邊是關系到大明江山存亡的祖陵，到底該如何抉擇？最終，萬歷下令，高家堰大堤只許整固，不可加高。
于是，黃河兩岸的堤防工程相繼筑起，但具有決定作用的高家堰大堤只能被加固修復。潘季馴望著無法加高的高家堰大堤，心里不禁隱隱生起憂慮。
新建的堤防體系發揮了作用，此后十年，黃河都沒有出現太大的水患。直到萬歷十六年，黃河再次決堤，治河難題又擺在了萬歷面前。潘季馴上疏陳述黃河利害，懇請皇帝以民為重，批準自己加高加長高家堰，以杜絕黃河水患。然而，萬歷又拒絕了他。潘季馴無奈，只得整修加固一些堤防、閘壩，以期為治水防汛提供最后一道防線。萬歷二十年，潘季馴以年老多病為由辭官，結束了自己漫長且艱辛的治河生涯。
不給力的堤防抵御不了連綿不斷的水患。明朝末年，黃河水禍不斷，所經之地糧食絕產，餓殍遍野。水災又帶來瘟疫，百姓為了生存，紛紛揭竿而起。
內部農民起義風起云涌，外部又有女真不斷擾邊，內憂外患下，大明這座帝國大廈最終轟然倒塌，而萬歷一心想要保住的明祖陵最后也由于黃河奪淮而沉入水底。
這座本為保佑社稷永固的祖輩陵寢卻間接導致了江山的覆滅，這恐怕是萬歷不曾料到的。但是，在萬歷棄百姓安危于不顧、以祖陵為重的那一刻，早就注定了這樣的結局。
