康熙三十二年(1693年)夏季的一天，酷熱難耐。紫禁城里的康熙有氣無(wú)力地躺在龍床上，身上蓋著兩層厚厚的棉被，還不停地打冷戰(zhàn)，臉色煞白，嘴唇發(fā)紫，眼窩凹陷;到了晚上，他又突然全身滾燙，汗如雨下，一代君主被病魔折磨得死去活來(lái)，生不如死。

皇上得了怪病，宮中亂作一團(tuán)，甚至還伴隨著某種恐懼。恐懼的原因有二：一是康熙的老爹順治因天花而死，沒(méi)想到康熙又被病魔纏身，皇帝接連得病似是不祥的預(yù)兆;二是御醫(yī)診治發(fā)現(xiàn)這是一種罕見(jiàn)的病，疑似南方瘴癘，病死率極高，已有眾多百姓、士兵、太監(jiān)、大臣等被傳染而死。

考驗(yàn)御醫(yī)的時(shí)候到了，所有御醫(yī)廢寢忘食，翻遍醫(yī)書(shū)，遍尋古方秘籍，有人在一本中醫(yī)名著《金匱要略》中找到了方子。此為驗(yàn)方(沒(méi)經(jīng)過(guò)論證，但是臨床卻有療效的偏方)，需將鱉甲、柴胡等多味中藥制成鱉甲煎丸。

藥丸很快做好，御醫(yī)們找來(lái)一個(gè)有同樣病癥的人吃了藥丸，以觀察效果，結(jié)果不管用。御醫(yī)們又反復(fù)調(diào)整，連青蒿也用上了，仍然沒(méi)有效果，御醫(yī)們都泄氣了，康熙那邊也快咽氣了。

自古高手在民間，御醫(yī)們也深知這個(gè)道理，于是張榜懸賞，廣招天下名醫(yī)。一時(shí)應(yīng)征者眾多，都說(shuō)自己有祖?zhèn)髅胤剑判氖恪Ｓt(yī)們找來(lái)瘧疾病人接受試驗(yàn)，推拿的給病人又拍又打。

針灸的給病人全身都快扎成篩子了，就是不見(jiàn)效。其他什么湯劑、丸劑、散劑不一而足，幾個(gè)大臣親自上陣試吃，也不見(jiàn)效。甚至有和尚拿所謂的開(kāi)光神水說(shuō)事，結(jié)果可想而知，被亂棍打出。

眼看大臣們也要被踢屁屁了，恰巧有兩個(gè)洋和尚求見(jiàn)，兩人是法國(guó)傳教士白晉、張誠(chéng)。白晉、張誠(chéng)獻(xiàn)上一種西藥，說(shuō)這是一種神奇的藥物，叫奎寧，對(duì)此病有奇效。兩人是受好客的中國(guó)人的吸引，慕名來(lái)中國(guó)傳教的，因?yàn)榉▏?guó)也常有人患此病，便攜帶此藥備用。

當(dāng)時(shí)朝廷內(nèi)外對(duì)西洋玩意兒根本不相信，康熙也不相信，但中醫(yī)已經(jīng)沒(méi)有任何辦法，康熙便下旨，盡快找人試驗(yàn)。結(jié)果，三個(gè)病人，一個(gè)發(fā)作前服藥、一個(gè)發(fā)作中服藥、一個(gè)發(fā)作后服藥，均先后痊愈。就連四個(gè)大臣都果斷吃了，也沒(méi)有任何副作用。

康熙一看，神藥！立即服用，果然好轉(zhuǎn)，只三五天便痊愈。康熙大喜，不但允許白晉、張誠(chéng)在北京傳教，還獎(jiǎng)勵(lì)給他們一座大教堂，同時(shí)責(zé)令刑部對(duì)幾位昏庸的御醫(yī)進(jìn)行嚴(yán)懲。

不過(guò)，獎(jiǎng)勵(lì)歸獎(jiǎng)勵(lì)，康熙還是不愿承認(rèn)，自己這個(gè)天朝上國(guó)的帝王，竟被自己視為“奇技淫巧”的西方科技救了一命。這種神藥醫(yī)好了康熙的身體，卻并沒(méi)有醫(yī)好他那顆妄自尊大的心，清朝只能在閉關(guān)鎖國(guó)的道路上越行越遠(yuǎn)。