傳說楊貴妃素來喜愛石榴花，于是唐明皇為了討得美人歡心，命人在華清池西繡嶺、王母祠等地廣泛栽種石榴。等到石榴花開放之際，這位風流天子便與自己的愛妃擺宴歡飲在這“熾紅火熱”的石榴花叢中。楊貴妃飲酒后雙腮緋紅的嫵媚醉態令唐明皇極為欣賞，常將貴妃的粉頸紅云與石榴花相比，看看哪一個更為艷麗動人。由于唐明皇過分寵愛楊貴妃，“從此君王不早朝”，引起了臣子的不滿。不過滿朝文武不敢指責皇上的不是，于是遷怒于楊貴妃，見到這位貴妃娘娘時拒不使君臣之禮。

楊玉環對此極為無奈，不過她依然愛賞石榴花，愛吃石榴果，愛穿繡滿石榴花的彩裙，我行我素不把臣子的不滿放在心上。一日唐明皇宴設群臣，興起之際邀楊貴妃獻舞助興。誰料楊貴妃端起酒杯送到唐明皇唇邊，然后耳語道：“這些臣子大多對臣妾心有不滿，見到臣妾也不行使恭敬之禮，因此臣妾不愿意為他們獻舞。”唐明皇一聽，立刻感到自己的愛妃受了莫大的委屈，于是立即下令，所有文臣武將見了貴妃一律使禮，拒不跪拜者，以欺君之罪嚴懲。

此后群臣只要見到楊貴妃，無不紛紛下跪使禮。而楊貴妃又總愛穿著石榴裙，所以群臣們跪拜的多是穿著石榴裙的楊貴妃，于是就有了“拜倒在石榴裙下”的典故。既然石榴裙的模特兒是楊貴妃，那么楊貴妃展示的石榴裙又是個什么款式呢？在唐朝時期，石榴裙是極受年輕女子青睞的一款服飾。如唐人小說中的李娃、霍小玉等，就穿這樣的裙子。既然名為石榴裙，那么顏色自然如石榴般鮮紅，而且除了紅色再無任何雜色，穿著石榴裙的女子被這紅色一襯，更顯得俏麗動人。白居易的《琵琶行》描寫那位琵琶女的驚人色藝時，這樣寫道：“曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒……鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。”這“血色羅裙”指的就是石榴裙，用血色來形容裙子之紅，石榴裙的鮮艷可見一斑。

而專為石榴裙所作的詩詞歌賦，亦是不少。南北朝詩人何思徵在其《南苑逢美人》中寫過這么兩句：“風卷葡萄帶，日照石榴裙”，此處用石榴來暗喻心中的美女。元代的劉鉉在《烏夜啼》中就把石榴直指女子的裙裾了：“垂楊影里殘，甚匆匆，只有榴花全不怨東風，暮雨急，曉霞濕，綠玲瓏，比似茜裙初染一般同。”明代時石榴裙的說法固定了下來，蔣一葵的《燕京五月歌》將石榴裙稱為紅裙：“石榴花發街欲焚，蟠枝屈朵皆崩云。千門萬戶買不盡，剩將女兒染紅裙。”唐詩中對石榴裙的描寫更多，如李白詩：“移舟木蘭棹，行酒石榴裙”;白居易詩：“眉欺楊柳葉，裙妒石榴花”。甚至一代女皇武則天也作詩曰：“不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙”。

唐代的婦女，對裙子鐘愛有加。除了石榴裙，還有很多別致的款式，而裙子在唐代也經歷了一個演變過程。初時，裙子窄而瘦長，因此婦女將裙子盡量往上提，甚至齊到胸乳，故有“慢束羅裙半露胸”的詩句。盛唐時期，裙子制作得精美華麗，主要式樣有間裙、百鳥裙、花籠裙。間裙，就是用兩種或兩種以上顏色的材料互相間隔排列做成的裙子，每一個間隔叫作“破”，有“六破”、“七破”、“十二破”之分，顏色有紅綠、紅黃、黃白等等;百鳥裙，顧名思義，就是將多種飛禽的羽毛捻成線，然后織成的裙子，百鳥裙做工考究，立體感極強，可謂“正視為一色，旁視為一色，目中為一色，影中為一色”，穿上之后“百鳥之狀皆見”;花籠裙是用輕軟細薄而又半透明的“單絲羅”織繡，裙子上用各種顏色的絲線繡出花鳥等圖案。除了這些樣式，還有百疊裙、畫裙等諸多款式。

石榴裙流傳的時間很久遠，明代唐寅在《梅妃嗅香》一詩中寫道：“梅花香滿石榴裙”。詩中寫的雖然是唐朝時候的事，但我們也可以看出在明朝時期，石榴裙仍然為年輕女子所鐘愛。《紅樓夢》里的大段描寫，可相印證。也許正是因為石榴裙流傳久遠，所以俗語中說男人被女子的美貌所征服，稱之為“拜倒在石榴裙下”。