鄭芝龍，名族英雄鄭成功的父親，字飛黃，小名一官。出生于公元1604年，去世于公元1661年，是明末清初東南沿海第一大海盜。

這位民族英雄的父親，一生應該是很傳奇的。他18歲時，前往澳門隨舅父黃程學習經商，在此期間受洗成為天主教徒，教名Nicolas，也稱NicholasIquan。之后來往于東南亞各地，后來娶了一名日本女子田川氏為妻，后追隨大海盜李旦，逐漸被李旦器重信任。1624年，鄭成功出生后，鄭芝龍歸附“日本甲螺”(倭寇首領)顏思齊。滑稽的是父親歸附海盜，兒子卻以驅逐海盜和外族被世人所尊敬。1625年顏思齊死，鄭芝龍結合諸海盜首領，號稱十八芝，擁有當時福建沿海實力最強大的一支武力及商業團隊，領導海賊數萬人，經營走私與劫掠事業，橫行于臺灣海峽。他效仿明制，形成了初具規模的割據政權。1628年，鄭芝龍受到明廷招撫，官至都督同知。不久清軍入關，鄭芝龍于是又投降清朝。

鄭芝龍在17世紀中國明朝海禁與世界海權勃興的時代的背景下，以民間之力建立水師，周旋于東洋及西洋勢力之間，并于在料羅灣海戰中成功擊敗西方海上勢力，重奪海上主導權，是大航海時代東亞海域舉足輕重的人物。他在臺灣建立的政權，使得鄭成功憑借他留下的海上基業，抗擊清軍，驅逐荷蘭人，收復臺灣。

鄭芝龍一生翻云覆雨，憑借著自己一手創建的勢力，在大海上揮斥方遒，好不快活。拿到今天來，指不定會受多少年輕人的崇拜呢！不過這位在東南亞海域舉足輕重的海盜頭子，結局卻不怎么好。

1628年鄭芝龍歸順南明，1646年不顧鄭成功苦勸，投降清軍。投降后，夫人田川氏自盡，鄭芝龍被挾持上京，授精騎呢哈番，后又封同安侯。雖然清廷給了鄭芝龍一系列官銜，實際上鄭芝龍此時已是命懸一線了。因為明眼人都看的出，清廷之所以如此，打的是利用鄭芝龍招降鄭成功的主意。1654年，清朝命鄭芝龍派其家人李德與鄭、賈二位使臣送海澄公敕印入閩，招降鄭成功，鄭成功不降。后清廷再次命鄭芝龍四子前去招降，鄭成功還是不降。再次拒降后，他給鄭芝龍寫信道：“吾父往見貝勒之時，已入谷中，其得全至今者，亦大幸也。萬一吾父不幸，天也，命也，兒只有縞素復仇，以結忠孝兩全之局耳。”如此，鄭芝龍極其在京家屬皆被清廷處于死刑。鄭成功以其父親的死，全了自己的忠義。

還有另一種說法，是說鄭芝龍是被兒子鄭成功殺死的。但這種說法，應該是流傳中出現的偏差。誤將鄭成功拒絕降清，最后連累父親受死，變成了鄭成功自己殺死了鄭芝龍。這種說法，實不可信。

至于這位大海盜為什么會投降清朝，最后落得個被清朝所殺的下場。這個原因很簡單，因為鄭芝龍是個海盜商人。商人重利，腦海里沒有什么國家大義、民族大義的想法，只要你出的條件足夠，投降并不是多大的事。他最開始依附南明，可是南明那個時候已經沒有多少氣數了。所以當清廷拿著招降書，還給了他貝勒位時，鄭芝龍二話不說就投降了。因為他其實并不想打仗，就像做買賣，得好處。對于鄭芝龍二話不說就下令三軍投降，其實清軍也是很驚訝的。因為仗打到這里，該降的早降了，剩下的都是些老頑固。本來是例行公務，結果得來個意想不到的結果。清軍非常高興，所以鄭芝龍一開始得到了很好的對待。如此，鄭芝龍更將鄭成功說的那句“夫虎不得離山，魚不可離淵，離山則失其威，脫淵則登時被圍。吾父當三思后行。”丟到了腦后。結果最后，得來個投降還被殺死的結果。