李適之是唐朝的宗室，恒山王李承乾之孫。或許是因?yàn)樽谑业年P(guān)系，他進(jìn)入仕途不需要經(jīng)過科舉。年紀(jì)輕輕就被任職為左衛(wèi)郎將。日后平步青云，一直做到河南府尹。唐玄宗開元二十四年，黃河的支流谷水和洛水泛濫，朝廷屢次派人治水，收效甚微，還耗費(fèi)了大量的民力和財(cái)力。于是，朝廷下詔，令李適之擔(dān)任治水要職。李適之修筑了上陽(yáng)、積翠、月陂三處提拔，成功治理了谷水、洛水的水患。因他治水有功，唐玄宗下令立碑紀(jì)念。更為尊榮的是，這塊碑由永王李璘撰寫碑文，太子李瑛題寫碑額，同時(shí)進(jìn)封其為御史大夫。從此，李適之正式進(jìn)入了大唐王朝權(quán)力斗爭(zhēng)的漩渦中心。

開元二十七年，對(duì)李林甫唯唯諾諾的，被張九齡稱為“目不識(shí)書”的左相牛仙客去世，李適之接過他的擔(dān)子，進(jìn)封為左相。

李適之有個(gè)愛好，那就是飲酒，而且其飲酒的豪爽程度絲毫不遜于李白。但凡飲酒的人，性格都比較豪放，當(dāng)然，比如李白，比如賀知章。李適之也犯有同樣的毛病，“性簡(jiǎn)率，不務(wù)苛細(xì)”，用現(xiàn)在的話說(shuō)，是個(gè)有些大大咧咧的人，對(duì)細(xì)節(jié)不過分講究。不過，這樣的人，在權(quán)力的斗爭(zhēng)中，注定要落敗，何況他的對(duì)手是老謀深算、口蜜腹劍的李林甫。在和李林甫的斗爭(zhēng)中，李適之幾乎沒有贏過。某天，李林甫找到了李適之，對(duì)他說(shuō)：聽說(shuō)華山有座金礦，富可敵國(guó)，但是陛下還不知道。第二天李適之就把這件事情奏知了唐玄宗。李林甫趁機(jī)出列說(shuō)：這件事我早就知道了，不過華山是大唐的龍脈，王氣所在的地方，也是當(dāng)今皇上的本命山，開采金礦會(huì)毀了大唐的王氣的。唐玄宗聽了之后很不悅，對(duì)李適之說(shuō)：你辦事太草率，沒有李林甫那么心思縝密，日后凡是都要問過李林甫再上奏。李適之聽了之后萬(wàn)分惶恐，從此唐玄宗也對(duì)他日漸疏遠(yuǎn)了。

沒過多久，李適之的好朋友刑部尚書韋堅(jiān)等人陸續(xù)被李林甫誣陷罷職，李適之自感不能幸免，主動(dòng)上書要求免去其相職。天寶五年，唐玄宗遂了他的愿望，罷去其相職，改授太子少保。就這樣，李適之五年的任相仕途無(wú)疾而終。

在其任職期間，工作也算勤奮，所謂“在公克勤”，他政治清明，寬厚仁愛，深受士民的愛戴。

罷相作 李適之

唐天寶五年，李適之在和李林甫的政治斗爭(zhēng)中落敗，自請(qǐng)免去左相一職，改授為太子少保。李適之終于卸下了一身重?fù)?dān)，對(duì)此感到無(wú)比輕松和欣喜。當(dāng)天晚上宴請(qǐng)親朋好友，在席間作詩(shī)道：避賢初罷相，樂圣且銜杯。為問門前客，今朝幾個(gè)來(lái)？意思是說(shuō)，我給賢者讓了路，所以我不當(dāng)宰相了，而我也樂意這樣天天飲酒，不再有當(dāng)宰相的時(shí)候那么多繁瑣的公務(wù)要處理了。只是昔日門前車馬絡(luò)繹不絕的賓客，今天在我罷相的時(shí)候，又有幾個(gè)肯來(lái)呢？

前兩句道出了他現(xiàn)在的境況，皇帝很高興，我讓賢了，而朝中的事情跟我也沒關(guān)系了，我盡情飲酒，公私兩便，各自精彩。“樂圣”是一語(yǔ)雙關(guān)，一是指代皇帝，二是指代酒，古時(shí)稱清酒為“圣人”。而第三、第四兩句，則道出了今時(shí)今日寥落的心情。雖然他并沒有為自己罷相的事情感到難過，但昔日車馬盈門的賓客，今日來(lái)的，才算是真正的親友了。此時(shí)和當(dāng)時(shí)情況迥異，敢來(lái)赴他的宴的，都是不怕得罪李林甫的。這兩句中，似乎還帶著一些自諷和嘲弄的意思。杜甫在《飲中八仙歌》中特意引用了這首詩(shī)，銜杯樂圣稱避賢，可謂酒逢知己，詩(shī)逢知音。

然而，李林甫并沒有打算就此放過李適之一黨。沒多久，李適之的好友御史中丞韋堅(jiān)被李林甫陷害，被流放到嶺南，不久便遇害。李適之感到驚懼交加，服毒自盡。一代清流，竟死于奸臣之手，可謂惋惜。當(dāng)時(shí)人們把李適之和張九齡相提并論，他為了朝綱清正，和李林甫“爭(zhēng)權(quán)不已”，最終卻死于非命。如他一直擔(dān)當(dāng)宰相，雖不敢說(shuō)能像姚崇、宋璟那樣延續(xù)“開元盛世”那樣的輝煌政績(jī)，但也不至于像李林甫那樣誤國(guó)誤民，至少安史之亂沒有那么快爆發(fā)。

李適之的死，讓他的這部作品更賦予了神秘色彩，此詩(shī)也因此變得更為著名。