在中國(guó)歷史博物館的陳列大廳里，許多國(guó)內(nèi)外的參觀者都被世界上第一架地震儀的復(fù)原模型所吸引。人們不覺驚嘆古代中國(guó)人的聰明智慧。

地震儀是一種監(jiān)視地震的發(fā)生，記錄地震相關(guān)參數(shù)的儀器。我國(guó)東漢時(shí)代的科學(xué)家張衡，在公元132年就制成了世界上最早的“地震儀”--地動(dòng)儀。

這架地震儀的發(fā)明者是我國(guó)東漢著名天文學(xué)家，南陽(yáng)郡西鄂(今河南省南召縣南)人張衡。他精通天文歷算，曾兩度擔(dān)任執(zhí)管天文的太史令。他在公元132年發(fā)明的世界上第一架測(cè)定地震方位曲地動(dòng)儀，比國(guó)外類似儀器早一千多年

這架地震儀用精鋼制成，圓徑8尺，形狀像個(gè)大酒樽。上面有個(gè)蓋子，內(nèi)部有一個(gè)中樞機(jī)械“都柱”。柱旁通著8條道，每條道上有發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)，周圍鑄有8條龍。龍嘴里各含一個(gè)小錒球，對(duì)著東、西、南、北和東南、東北、西南、西北8個(gè)方位。在地上，對(duì)準(zhǔn)龍嘴蹲著8個(gè)銅蛤蟆，昂著頭，張著嘴巴。哪個(gè)方向如果發(fā)生了地震，儀器上對(duì)著這個(gè)方向的龍嘴就會(huì)張開，嘴里的銅球就落到蛤蟆嘴里發(fā)出響亮的聲音，報(bào)告震源的方向。這是因?yàn)椋谄綍r(shí)，地震儀平穩(wěn)地放著，都柱也垂直豎立在儀器的中央。但因?yàn)槎贾洗窒录?xì)，重心高，支面小，像個(gè)倒立的不倒翁，這樣就極容易受震動(dòng)而傾倒。譬如東方發(fā)生地震，東面的地殼自然發(fā)生波動(dòng)，震波影響都柱，都柱自然倒向震動(dòng)方向。沉重的都柱向東倒下后，于是推動(dòng)了東方的橫桿，橫桿推開含有銅球的東面的龍嘴，于是龍嘴吐出了銅球。

有一次，位于儀器西方的龍嘴里的銅球“當(dāng)啷”一聲落到了蛤蟆嘴里。但洛陽(yáng)并沒有地震的征兆和感覺，有些人便議論紛紛，乘機(jī)譏笑說(shuō)，張衡發(fā)明的地震儀并不科學(xué)。沒想到過(guò)了幾天，從西北來(lái)人飛報(bào)消息，說(shuō)是距洛陽(yáng)一千多里的蘭州、臨洗、隴西一帶的隴西郡，發(fā)生了地震，大家這才信服了地震儀，贊嘆它果真如此靈敏準(zhǔn)確，從此，“銅龍報(bào)警”這個(gè)故事便在朝野上下和廣大群眾中廣泛流傳開來(lái)。

張衡為人正直、治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)。是我國(guó)科學(xué)文化史上一位多才多藝的科學(xué)家。他還研究制造成觀測(cè)風(fēng)向的候風(fēng)儀，并曾制造出一種能飛的“木雕”等精巧機(jī)械，對(duì)天文、地理、數(shù)學(xué)、哲學(xué)都很有研究。他經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察計(jì)算出，人們?cè)谝粋€(gè)地方看到的星座，共有兩千五百多顆，這和現(xiàn)今天文學(xué)家的統(tǒng)計(jì)基本一致。他繪制的一幅地形圖曾流傳了好幾百年。他還是東漢有名的文學(xué)家，著有《兩京賦》。他又是東漢六大畫家之一。