《清史稿·李鴻章傳》：“中興名臣，與兵事相終始，其勛業往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨主國事數十年，內政外交，常以一身當其沖，國家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下為己任，忍辱負重，庶不愧社稷之臣;惟才氣自喜，好以利祿驅眾，志節之士多不樂為用，緩急莫恃，卒致敗誤。疑謗之起，抑豈無因哉？”

梁啟超《李鴻章傳》：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”“吾欲以兩言論之，曰：不學無術、不敢破格，是其所短也;不避勞苦、不畏謗言，是其所長也。”

孫中山：“我中堂佐治以來，無利不興，無弊不革，艱難險阻，尤所不辭。如籌海軍、鐵路之難，尚毅然而成立，況于農桑之大政，為民生命脈之所關，且無行之難，又有行之人，豈尚有不為者乎？”

李鴻章作為晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，后被追贈為太傅、晉一等肅毅侯、謚文忠。他與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特并稱為“十九世紀世界三大偉人”。慈禧太后稱贊為“再造玄黃”之人，日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，西方人稱其為“東方的脾斯麥”。其實李鴻章與脾斯麥，實際上不止是名聲上的聯系，他們兩位曾經見過面，并進行過深切的談話。

1896年李鴻章作為大清國全權特使，參加沙皇加冕典禮，并順便拜訪各國。據說當時李鴻章年歲已高，出訪時隨身帶著棺材，如果客死他鄉，能夠斂尸送回。就是在這一次中，他拜訪了德國前首相脾斯麥。

脾斯麥對于這位來自中國的重臣表示了最高的尊敬，他穿著威廉一世皇帝贈送的軍禮服，佩上軍刀，制服上掛著黑鷹星章和鐵十字勛章，站在私邸大門口以最高禮遇迎接。“仰慕畢王(指俾斯麥)聲名三十余年，今游歐洲，謁晤于非得里路府第，慰幸莫名。”“畢士麻相王閣下久挹，大名鎮越海國，每恨東西睽隔，會晤無由。何期垂暮之年，忽有絕域之使，遂于并世，得接偉人，實為天假奇緣，自謂此行不負。弟于六月十三號，稅駕柏林，現在覲燕禮成，擬于本月二十三號前赴漢倍克海口游觀，計二十五號返轡，順道敬詣園居，稍伸積年景仰之誠。李鴻章提名。”

同為兩國鐵血重臣，脾斯麥和李鴻章應該更能理解彼此的心。在經過一陣虛含問暖后，李鴻章點明了來意，怎么才能在中國進行改革。李鴻章說：“我們那里，政府、國家都在給我制造困難，制造障礙，我不知該怎么辦？”俾斯麥回答說：“反朝廷是不行的。如果最高層(指皇帝)完全站在您這一方，有許多事情您就可以放手去做。如果不是這樣，那您就無能為力。任何臣子都很難反抗統治者的意愿。”脾斯麥還特別指出，李鴻章要想達到目的，最重要的是手中需要一支精良的軍隊，聽從調遣。這一次對話，可謂是世紀談話。雖然敞開心交談了，但最終改革還是沒有在中國進行下去。不過從李鴻章詢問中國變革之法，便不能再偏頗的指認李鴻章為賣國賊。而他對于戊戌變法中的幾位君子，也表示：“我決不做刀斧手”，由此可見這位晚清重臣的無奈和清醒。

李鴻章是曾國潘的弟子，在初試會試落榜后，以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾國藩門下，學習經世之學，奠定了一生事業和思想的基礎。李鴻章后來那種“經世致用”辦實業，以救國的思想，正是師從曾國潘。李鴻章不僅與曾國藩“朝夕過從，講求義理之學”，還受命按新的治學宗旨編校《經史百家雜鈔》，所以曾國藩一再稱其“才可大用”。后來太平天國戰火起，李鴻章組建淮軍，曾國潘不僅教導他煉兵心得，還將湘軍一部分主力，分給了李鴻章，好讓淮軍漸成氣候。此舉，足可見曾國潘對李鴻章的重視。而李鴻章后來領導洋務運動，一生以實業救國，也是對恩師遺志的繼承。