鄭成功父親鄭芝龍亦盜亦商 料羅灣大敗荷蘭
在討論中國航海史時，人們常有一種錯覺，認為中國古代的海上輝煌時代，在明朝鄭和七下西洋之后就已經結束了。但這種說法無法解釋為什么在鄭和下西洋之后很多年，鄭成功可以純粹憑借海上力量，將已經在我國臺灣島經營多年的荷蘭殖民者連根拔起，禮送出境，并且在所謂“大航海時代”中，牢牢掌控著南中國海的廣大海域。
事實上，在以鄭和為代表的官方航海活動式微之后，民間的航海活動仍舊活躍。鄭成功所倚仗的強大武力，是以他之前許多代中國“海商王”們以鮮血和生命換來的，這其中包括他的父親鄭芝龍。這些亦盜亦商、時官時民的弄潮健兒們以雄渾的氣魄、過人的膽識以及對海洋天然的親近感，為古代中國世界大帝國的夢想做了最后一次努力。
鄭氏海商集團明代崛起
按照中國社科院歷史研究所研究員萬明的看法，直到17世紀的晚明，中國的海上力量仍然稱雄海上世界。明代的中國，前有鄭和，后有鄭成功，“二鄭”的海上功業名垂千古。鄭成功是民間海商集團在身份轉換、重新整合之后的代表，并且在與西方的海上博弈中勝出。尤為值得注意的是，這一切在鄭成功掌控鄭氏海商集團之前業已發生。
在萬明看來，成弘之際，是中國白銀貨幣化開始全面鋪開的時候，同時也是鄭和下西洋時代海外物品胡椒、蘇木等在皇家府庫枯竭之時。從那時開始，民間私人海上貿易蓬勃發展的大趨勢突破制度的障礙，顯現了出來。嘉靖初年，伴隨白銀在市場的流通中成為主幣，加之本土礦藏不足。
巨大的內需促使人們到海外尋求，不斷擴大的私人海上貿易引發了日本的銀礦大開發，同時也導致了嘉靖年間海上貿易爭奪戰以倭寇為形式爆發。由于“東洋”貿易的凸顯，使得福建海商取得了區位優勢。同時，中國與菲律賓、日本的貿易必經之地——我國的臺灣島，也史無前例地迅速發展起來。
另一方面，進入16世紀以后，西方的武裝殖民者葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國在晚明相繼來到了東方海上，他們均采取亦商亦盜的貿易形式，從此，海上貿易競爭進入了白熾化。嘉靖年間平息倭亂以后，明朝的海外政策發生轉變：一是在福建漳州月港開海，允許中國商民出洋貿易;一是在廣東澳門開埠，允許外商入華經營海上貿易。
