斯芬克斯之謎是古埃及最神秘的謎題之一，因為這個獅身人像根本就考察不出什么時候就開是有的，什么時候建筑的。斯芬克斯之謎也就成為了研究古埃及的考古學者的又一難題，但是在斯芬克斯之謎揭開之前，各種傳說就已經流傳了幾百年。

提起古埃及的文明，人們馬上會聯想到獅身人面怪物以及斯芬克斯之謎。

關于斯芬克斯之謎早已是家喻戶曉，而有關獅身人面像的建造者究竟是誰然撲朔迷離。傳統觀點認為，獅身人面像是在4500年前由法老哈拉按自己的面貌所建，因為位于雕像兩爪之間的石碑上就刻著這法老的名號。

然而，同樣根據石碑記載，大約在公元前1400左右，圖坦莫斯王子曾在夢中受到胡爾·烏莫·烏哈特神的托，把它的雕像從黃沙中刨了出來。照此看來，此座雕像應該是胡爾神的神像。而另外一些傳說中也提到，早在胡夫法老統治的時期，獅身人面像就已經存在了。

斯芬克斯之謎學者們從各個方面對獅身人面像展開了研究。一位美國地質學家發現，獅身人面像所受到的侵蝕表明，它的歷史比人們想象中的要長得多。

在古埃及文明的發祥地有眾多的司芬克斯，最古老最著名的要算是吉薩地區的大司芬克斯臥像。有關大司斯芬克斯之謎以及建造年代至今還無法確定。

從在其兩爪之間豎立的圖特斯四世的碑文來看，即位前，這位國王在狩獵途中困倦了，就在沙漠上打瞌睡，意想不到的是在他的旁邊恰好臥著被沙子埋沒的斯芬克斯。傳說斯芬克斯出現在夢中，對他說：“如果將我從沙中挖掘出來，那么你將成為一國之王。”姑且不談傳說之真假，從碑文中可以肯定司芬克斯是在這個時代以前建造的，但是確切年代，學者們眾說紛紜，至今尚未作出定論。

號稱埃及學研究鼻祖的英國學者皮特里指出斯芬克斯之謎：“不早于第四王朝第二代胡夫王，但也不遲于第三代卡夫勒王。”其根據是卡夫勒王第二金字塔的甬道兩側有許多墳墓，惟獨在甬道上什么東西都沒有。

法國學者馬斯佩羅最初則說建造可以追溯到史前時代(約公元前3000年)，但是，后來他又說是卡夫勒王建造的，而且大斯芬克斯的容顏是臨摹了卡夫勒王的肖像。他還認為大斯芬克斯是國王的金字塔墓與神廟的守護神。

研究斯芬克斯之謎的埃及學者薩里姆·哈桑從1935年開始對吉薩地區進行了4年的發掘，最終他認為是卡夫勒王建造的。他的根據是：第一，大斯芬克斯的甬道兩側有溝，這表明是建于胡夫王之后的時代;第二，遠離第三個金字塔，顯然也不是孟考拉王建造的;第三，卡夫勒王的金字塔與神廟的配置，對照大斯芬克斯，是一個整體的設計。

日本早稻田大學考古隊自1966年以來，歷經了20年的考察，作為考古隊主要隊員的吉村對這些學說持有另外的看法。

吉村在長期仔細的觀察中發現，從建筑的石料來看，卡夫勒王神廟多半是花崗巖，大斯芬克斯是石灰巖;從建筑的式樣來看，卡夫勒神廟沿襲古王國時代的式樣，可是就在與甬道連接的部分，不僅偏北，離開了原先的式樣，而且甬道不是在卡夫勒神廟的中央，而是對著金字塔構成銳角。這一切使吉村產生了一個疑問，如果兩個神廟同時建造，顯然這樣的配置很不自然，何以會這樣呢？斯芬克斯之謎究竟是？惟一的可能是，其北側已經有大斯芬克斯神廟存在，致使設計者在設計時必須加以考慮，不得不做如此改變。由此，吉村推斷大斯芬克斯在胡夫王建造金字塔之前已存在。