元宵節(jié)一直是中國(guó)的傳統(tǒng)佳節(jié)。元宵原意為“上元節(jié)的晚上”，因正月十五“上元節(jié)”主要活動(dòng)是晚上吃湯圓賞月，后來(lái)節(jié)日名稱(chēng)逐漸演變?yōu)椤霸?jié)”，早在兩千多年前的秦朝就有;而據(jù)史料記載，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動(dòng)。

元宵在早期節(jié)慶形成過(guò)程之時(shí)，只稱(chēng)正月十五日、正月半或月望，隋以后稱(chēng)元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱(chēng)上元(道教曾把一年中的正月十五稱(chēng)為上元節(jié)，七月十五為中元節(jié)，十月十五為下元節(jié)，合稱(chēng)“三元”)，唐末才偶稱(chēng)元宵。自宋以后也稱(chēng)燈夕、元夕。到了清朝，又稱(chēng)燈節(jié)。元宵在海外也以TheLantern Festival而為人所知。

古代元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩，人們賞花燈、猜燈謎、吃元宵，將從除夕開(kāi)始延續(xù)的慶祝活動(dòng)推向又一高潮，成為世代相沿的習(xí)俗;到清代，元宵節(jié)又與時(shí)俱進(jìn)地增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容。

當(dāng)然元宵除了吃湯圓賞月，在古代還暗含別的意義，說(shuō)白了其實(shí)就是相親，元宵節(jié)更是中國(guó)古代女人名符其實(shí)“約”的日子。。為何這么說(shuō)呢？

在中國(guó)古代，因男女“授手不親”，女人又不能隨便外出，普通夫妻是婚后才知對(duì)方長(zhǎng)什么樣子，在這種情況下，元宵節(jié)作為一個(gè)特例允許大家閨秀出門(mén)的日子，為古代男女約會(huì)提供了便利條件，給未婚男女相識(shí)提供了一個(gè)機(jī)會(huì)。

元宵夜，古代那些平時(shí)一門(mén)不出、二門(mén)不邁的女人們，便趁著結(jié)伴出來(lái)游玩、借著賞賞花燈猜謎語(yǔ)之際，也順便可以為自己物色對(duì)象，縱情出去找自己中意的情郎。

在宋代元宵夜鼎盛時(shí)期，可以“婦女出游街巷，自夜達(dá)旦，男女混淆”，不少哀怨纏綿的愛(ài)情故事，都是以元宵節(jié)為背景起源，著名詞人李清照和她丈夫趙明誠(chéng)，就是在元宵節(jié)相識(shí)、繼之相愛(ài)、最后結(jié)親。所以說(shuō)，元宵是地道的古代中國(guó)女人約的日子。

古代“政府”為了促進(jìn)婚姻率，還是挺給力的，例如說(shuō)：

漢朝：放假一天：漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動(dòng)，(太一：主宰宇宙一切的神)，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。舉國(guó)共慶，大街小巷張燈結(jié)彩，祭祀主宰宇宙一切之神猜燈謎、吃元宵習(xí)俗世代相沿。

唐朝：放假三天：在國(guó)力空前強(qiáng)大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無(wú)論是京城或是鄉(xiāng)鎮(zhèn)，處處張掛彩燈，人們還制作巨大的燈輪、燈樹(shù)、燈柱等，滿(mǎn)城的火樹(shù)銀花，十分繁華熱鬧。有錢(qián)，就是任性。

宋朝：放假五天 ：燈節(jié)更加豐富多彩，元宵賞燈持續(xù)五天，燈的樣式繁復(fù)多樣，逛燈市更是一件十分賞心悅目的事情。

明朝：放假十天 ：明朝的燈節(jié)持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)。

清朝：放假三天 ：滿(mǎn)族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì)，民間的燈會(huì)卻仍然壯觀。

“月上柳梢頭，人約黃昏后。”已廣為人知，說(shuō)的就是元宵夜與佳人約會(huì)的情形，來(lái)自于宋代大家歐陽(yáng)修《生查子元夕》，“去年元夜時(shí)，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時(shí)，月與燈依舊。不見(jiàn)去年人，淚濕春衫袖。”

當(dāng)然，也有意外驚喜，辛棄疾在《青玉案元夕》寫(xiě)下了“約”時(shí)的意外收獲和驚喜，“東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，星如雨。寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路，鳳蕭聲動(dòng)，壺光轉(zhuǎn)，一夜魚(yú)龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語(yǔ)盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”正是這樣的元宵節(jié)，所以才有了那么多元宵佳節(jié)才子佳人的美文和詩(shī)句。