南朝時期

公元304年之后，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先后有宋、齊、梁、陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其余的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今南京)。劉宋(420-479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共60年。齊(479-502年)國祚短暫，只有24年，但由于爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁(502-557年)歷3代4帝，共56年，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557-589年)首尾凡33年，歷3代5帝。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡于北方強敵之手。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。

南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著漢人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。

南朝宋

宋是南朝四個朝代存在時間最久的，共60年。

宋武帝劉裕原為東晉北府軍的將領，在桓玄之亂后掌握朝廷。他為了獲得聲望來篡晉，發動了兩次北伐，收復了山東、河南及關中地區(關中后被夏(十六國)占領)。之后劉裕殺晉安帝，改立晉恭帝，并在兩年后(420年)如同魏晉舊事篡位，國號宋，改元永初，史稱劉宋，東晉亡。440年，北魏統一北方后，方與劉宋形成南北對峙。宋武帝出身于軍旅，為人剛毅儉樸，稱帝后仍力行節儉，一時政風甚佳。但是他似乎不重視皇室教育，以至于所托非人，釀成巨變。他察覺當時世族權勢盛重，君主威權移墜，所以在朝政上重用寒族掌握機要，軍權重鎮則托付給宗室皇族。宗室掌握軍權及政區，因而心生篡位之意，所以皇帝與宗室之間發生多次骨肉相殘的慘劇。

宋武帝去世后，宋少帝繼立，因為嬉戲失德 ，被輔政大臣徐羨之、傅亮及謝晦所殺 ，改立宜都王義隆，是為宋文帝。他后來與北府名將檀道濟鏟除把持國政的徐羨之等人，至此政局穩定。宋文帝提倡節儉并澄清吏治，開創了“元嘉之治”。430年起，宋文帝屢次北伐，由于準備不足，再加上文帝的錯誤指揮，以致“兵荒財單”，國力大減。名將檀道濟因軍功被宋文帝猜忌而被鏟除，又使劉宋失去能與北魏制衡的大將。當北魏發生蓋吳起事時，劉宋沒能即時北伐。到445年時，北魏趁勁敵柔然暫衰時開始發動多次南征，雙方于淮南來回拉鋸，北魏軍甚至一度逼近長江。劉宋在此后無力再舉。

453年，宋文帝被太子邵所殺，三子劉駿趁機率軍奪位，即宋孝武帝。他為人荒淫殘暴，奸淫其侄女，發生兩起宗室戰事，最后還屠廣陵城。當時民謠言道：“遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，后見弟殺兄”，即表示這段歷史。其子前廢帝繼立后又大殺宗室，后為湘東王劉彧所殺，是為宋明帝。然而他亦大殺宗室，使宋孝武帝的子孫盡亡。其子宋后廢帝繼立后政局動蕩，履有叛變，將軍蕭道成漸漸掌握軍權。后廢帝去世后，蕭道成擁立宋順帝，獨攬朝政。在消滅政敵袁粲與沈攸之后，于479年篡位，建國號大齊改元建元，史稱齊高帝，南朝宋亡。

齊是四個朝代中存在時間最短的，僅有24年。

齊高帝屬于蘭陵蕭氏的世族，但地位不高，所以遭世族權貴鄙視。他的政風也如同宋初，為政節儉，在位四年即去世，由太子賾繼立，即齊武帝。齊武帝為政清明，與北魏無戰事，安民保境，史稱「永明之治」。當時皇帝利用典簽官作為耳目，來監察諸州政事及宗室諸王。齊武帝去世后，由皇太孫蕭昭業繼立，由蕭子良與蕭鸞輔政。然而齊帝奢侈荒戲，國政漸由蕭鸞掌握。蕭鸞有意篡位，殺齊帝后改立其弟蕭昭文，不久廢帝自立，是為齊明帝。齊明帝繼位后，利用典簽官大殺宗室諸王，高帝與武帝的子孫都被殺盡[28]。齊明帝去世后由太子蕭寶卷繼立。他昏庸殘暴，殺害顧命大臣，激起各地方鎮叛亂。亂事平定后，他又殺平亂有功的雍州刺史蕭懿。501年蕭懿之弟蕭衍宣布舉兵，在江陵立其弟寶融為帝，是為齊和帝。蕭衍在攻入建康后，齊帝寶卷被將軍王珍國所殺。在次年蕭衍篡位，國號大梁，史稱梁武帝，蕭齊亡。

南朝梁

梁武帝過于信奉佛教，曾三次出家為僧，也是頗為傳奇的一個皇帝。梁武帝為蘭陵蕭氏的旁支，為人節儉，勤政愛民，使得梁朝前期開創盛事，國力勝過逐漸混亂的北魏。鑒于宋齊宗室的屠殺，梁武帝對其宗室十分寬容，即使犯罪也不追究。他學問淵博，提倡學術發展，使得南朝教育發達，南朝的文化發展至極致。然而在梁武帝后期，他喜聽人奉承，又迷信佛教，三次舍身同泰寺。由于僧侶道士不用賦稅，以致近一半的戶口記名其下，國家財政蒙受重大損失。當時的宗室及官員貪財奢侈，沉陷在紙醉金迷中而不能自拔。。

梁武帝初期，北魏在漢化運動后矛盾叢生，國力漸漸輸給南朝。至503年始，北魏與梁會戰于淮南地區，最后昌義之、曹景宗、韋叡在鍾離之役大敗北魏軍。至此梁武帝有意北伐，但范圍不出淮南地區。于516年壽陽之役擊潰北魏軍后因損失過大暫停北伐，至十年后才奪下壽陽。

梁武帝喜用降將，以期不勞而獲。北魏發生六鎮之亂時，梁武帝派陳慶之護送北魏北海王元顥北返繼位。當時的北魏主力尚在河北關中一帶平叛，陳慶之與元顥攻至洛陽，但因孤軍無援，北魏軍主力又回師洛陽，最后失敗。

東西魏時期，東魏將侯景受東魏及西魏逼迫投奔梁，梁武帝任用他北伐東魏。但在梁軍戰敗后，梁武帝意圖送還侯景以求和。他得知后舉兵叛變，南攻建康，史稱侯景之亂。梁將蕭正德引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至臺城。之后各地雖有勤王之師，但皆觀望。侯景聞知勤王師后一度和談，但最后叛約并攻陷臺城。建康淪陷后他屠殺江南世族，為南朝政治帶來毀滅性打擊。梁武帝最后餓死，侯景先后立殺梁簡文帝蕭綱及蕭棟，最后篡位，建國漢。但是侯景勢力僅在江東一帶，湖廣、四川一帶依舊由梁室掌控，只是各軍互相牽制，不愿討伐。之后由廣州太守陳霸先率軍與湘東王繹派遣的王僧辯合進攻滅侯景。

湘東王繹于江陵繼位，為梁元帝。之后據守益州的武陵王紀稱帝并攻擊江陵。梁元帝向西魏求救，武陵王紀后為西魏攻滅，益州亦被奪走。次年，蕭詧引西魏軍趁機攻陷江陵，梁元帝被殺，西魏立他為魁儡，史稱西梁。

梁元帝被殺后，陳霸先與王僧辯立晉安蕭方智為帝，即梁敬帝。而后北齊迎蕭淵明南下，梁軍被擊敗，王僧辯屈事而迎立為梁帝。陳霸先于是率軍殺王僧辯，復立梁敬帝，之后陸續擊潰北齊南侵及王僧辯余黨，專政梁廷。最后于557年篡位，建國號為大陳改元永定，史稱陳武帝，梁亡。

南朝陳

中國歷史上朝代名與皇帝之姓重合者，僅南朝陳一家。公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。陳武帝是吳興人，此時，中國南方經過了多年的戰亂，當時僑姓世族及吳姓世族皆因侯景之亂而受創，經濟遭到了嚴重的破壞。許多地方勢力亦紛紛割據。在此基礎上建立起來的國家，便注定是短命的。由于陳武帝無法盡數平定而采安撫的方式。武帝死后其侄陳蒨繼位，即陳文帝。此時盤據兩湖的王琳叛變，聯合北齊、北周大軍東征建康。陳文帝先是擊潰王琳北齊聯軍，繼而封鎖巴丘，阻止北周順江東進。至此國勢方定。在位時期，他勵精圖治，復蘇江南經濟，使南朝陳國勢強盛。

文帝去世后由太子伯宗繼位，即陳廢帝。不久，其叔安成王頊廢帝自立，即陳宣帝。當時北周意圖滅北齊，于是邀陳朝共伐北齊。陳宣帝有意收復淮南于是同意，并于573年派吳明徹北伐，兩年后收復淮南。

陳

陳朝疆域以太建(569～582)時為最廣。太建五年伐北齊，得和、南司、衡、巴、羅、定、揚、霍、合、江、西楚、東廣、淮、涇、南譙、東豫、光、建、譙、仁、潼、安、朔、青、冀等州，不僅恢復了淮南故土，而且也恢復了淮北的部分州縣。在一定程度上鞏固了陳的統治，但畢竟由于國力衰微。當時北齊衰落，陳宣帝本能趁機攻滅，但他只想守成即可。而后北周趁機攻滅北齊，并在577年南征，陳軍慘敗，南朝陳岌岌可危。然而北周武帝突然去世，北周朝政內亂，北周遂無意南征。

楊堅在建立隋朝后陳宣帝去世，由太子叔寶繼位，即陳后主。他荒淫奢侈，國政大亂，朝政極度腐敗。當時官吏剝削嚴重，人民苦不堪言。隋軍在南方收成季節，火燒南方的田地，南朝陳國力大衰。

588年，隋文帝任楊廣為主將，發動南征。陳叔寶恃長江天險，照常歌舞。隔年，隋軍攻入建康，陳叔寶與愛妃張麗華、孔貴人避入井中后被俘，南朝陳遂亡。結束了中國長達近三百年的分裂局面。